Orthopädischer Schaumstoff oder Memory-Schaum ist ein Material, das in den 1970er Jahren von der National Aeronautics and Space Administration (NASA) in den Vereinigten Staaten entwickelt wurde. Ursprünglich verwendet, um Flugzeuglandungen abzufedern, hat die NASA die Technologie in den 1980er Jahren der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Seitdem wurde die Technologie für den Einsatz in der Matratzenindustrie, als Einlagen in Schuhen und als Material für Tierbetten angepasst.
Orthopädischer Schaumstoff besteht aus offenzelligem Polyurethan-Silizium-Kunststoff. Diese Form von Kunststoff zeichnet sich durch eine gleichmäßige Gewichts- und Druckverteilung aus, was sie zu einem hervorragenden Stoßdämpfer macht. Das Material wurde jahrelang ausschließlich von der NASA verwendet, da es druckgeschützte Flugzeuge bei Landungen mit hohem Aufprall absorbieren kann. Der Schaum hat die Fähigkeit, auch nach einer Komprimierung auf 10 % seiner normalen Größe in seine ursprüngliche Form zurückzukehren. In seiner Anfangszeit hat sich Memory-Schaum nach vielen Anwendungen nicht gut gehalten, aber die Entwicklungen in der Technologie haben seine Langlebigkeit erheblich erhöht.
Krankenhäuser waren eine der ersten Branchen, die Memory-Schaum nach seiner Freigabe für die Öffentlichkeit verwendeten. Die Fähigkeit des Schaums, Druck aufzunehmen und das Gewicht gleichmäßig zu verteilen, entlastet bettlägerige Patienten. Bei einer herkömmlichen Matratze entstehen Druckstellen, wo der Körper die Matratze berührt, was zu Wundliegen führen kann. Die gleichmäßige Gewichtsverteilung auf einer orthopädischen Schaumstoffmatratze entlastet diese Druckstellen und erhöht den Komfort für kranke Patienten. Nachdem sie in Krankenhäusern an Popularität gewonnen hatten, begannen Matratzenfirmen mit der Vermarktung von Memory Foam-Pads und Matratzen für den kommerziellen Gebrauch.
Die Materialien einer orthopädischen Schaumstoffmatratze sind recht temperaturempfindlich, bleiben bei kühleren Temperaturen fester und werden bei Erwärmung weicher. Dies ist der Grund, warum der Mensch beim ersten Hinlegen auf der Matratze ein sinkendes Gefühl verspürt, da sich der Schaumstoff noch immer der Form und dem Gewicht des Körpers anpasst. Obwohl das Material eine bequeme Liegefläche bietet, bietet eine Matratze, die vollständig aus Memoryschaum besteht, keine ausreichende Unterstützung für den Rücken oder die Gelenke. Die meisten hochwertigen Memory-Schaum-Matratzen bestehen aus einem festeren Material, das mit 2 bis 3 Zoll (ca. 5 bis 8 cm) Memory-Schaum belegt ist.
Die weit verbreitete Verwendung von Memory-Schaum hat die Herstellungskosten reduziert. Dies hat die Industrie für andere Verwendungen von orthopädischem Schaumstoff geöffnet, einschließlich Schuheinlagen und Haustierbetten. Mit der Expansion der Memory-Schaum-Industrie gibt es eine Vielzahl von Qualitäten in der Zusammensetzung des Materials. Käufer sollten die verfügbaren Produkte sorgfältig recherchieren, bevor sie in orthopädische Schaumstoffprodukte investieren.