Nahezu jedes große Pharmaunternehmen verfügt über eine pharmazeutische Forschungs- und Entwicklungsabteilung. Darüber hinaus arbeiten private Labore regelmäßig an der pharmazeutischen Forschung und Entwicklung. Das Ziel dieser Art von Forschung ist die Entwicklung neuer und wirksamerer Behandlungen für eine Reihe von verschiedenen Krankheiten.
Es stimmt zwar, dass es für viele Krankheiten wirksame Behandlungen gibt, dies ist jedoch nicht bei allen Erkrankungen der Fall. Manche Menschen leiden an Krankheiten, für die es keine therapeutischen Möglichkeiten gibt. Daher müssen diese Menschen einer Medikamentenroutine folgen, die möglicherweise nicht von Vorteil ist. Durch pharmazeutische Forschung und Entwicklung können diese Krankheiten in Zukunft praktikabel behandelt werden. Darüber hinaus arbeiten einige Pharmaunternehmen auch daran, bessere Medikamente als die bereits bestehenden zu entwickeln.
Pharmazeutische Forschung und Entwicklung führen oft zu wissenschaftlichen Durchbrüchen, die die Beseitigung einer Krankheit bedeuten können. Dies ist zwar selten, aber ohne Forschung und Entwicklung würden Heilmittel für Krankheiten nie entdeckt. Jedes Labor arbeitet daran, bestehende Medikamente zu perfektionieren und unheilbare Krankheiten zu heilen.
Einige der Krankheiten, die von fast jedem Labor untersucht werden, sind Krebs, Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Durch die Bemühungen um eine Heilung oder Behandlung dieser Krankheiten können Menschen, die an einer dieser Krankheiten leiden, möglicherweise länger leben. Weltweit werden täglich neue Medikamente entwickelt. Wenn ein verbessertes Medikament ein bestehendes Medikament ersetzt, kommen Wissenschaftler der Heilung oder Behandlung einer bisher nicht behandelbaren Krankheit einen Schritt näher. In den Vereinigten Staaten werden jährlich Milliarden von Dollar in Forschung und Entwicklung investiert.
Eine astronomische Menge an Substanzen wird regelmäßig für den menschlichen Gebrauch getestet. Von allen getesteten Substanzen gilt nur ein sehr kleiner Teil als sicher für den menschlichen Gebrauch. Daher ist der Geldbetrag, der für die Herstellung neuer Medikamente benötigt wird, enorm. Nur große Pharmaunternehmen können es sich leisten, neue Wirkstoffe für die unterschiedlichsten Krankheiten zu testen. Gerade deshalb konzentrieren sich kleinere Labore nur auf eine oder zwei Krankheiten.
Die pharmazeutische Forschung und Entwicklung ist wichtig, obwohl es auch einige Kontroversen um die Forschung großer Unternehmen gab. Einige Leute behaupten, dass die Ergebnisse großer Pharmaunternehmen verzerrt sein könnten. Diese Argumentation basiert auf der Tatsache, dass Pharmaunternehmen Medikamente herstellen, verkaufen und davon profitieren. Daher liegt es im besten Interesse dieser Unternehmen zu behaupten, dass ihre Medikamente besser wirken als alle anderen. Diesen Anspruch bestreiten die betreffenden Unternehmen jedoch weitgehend.