Auch als Vertriebskosten bekannt, sind Vertriebskosten eine Art von Geschäftskosten, die mit dem Transport von Fertigwaren von den Werken des Herstellers zu den Orten zu tun haben, an denen sie letztendlich verbraucht werden. Diese Art von Ausgaben kann verschiedene Formen annehmen, abhängig von den Strategien, die verwendet werden, um den Verkauf abzuschließen, und eventuellen Vermittlern, die im Rahmen des Lieferprozesses eingesetzt werden. Neben Waren können bei der Erbringung von Dienstleistungen an einen Käufer auch Vertriebskosten anfallen.
Eines der einfachsten Beispiele für Vertriebskosten ist der Direktverkauf. Der Prozess eines Direktverkaufs bedeutet eine Interaktion zwischen dem Hersteller als Verkäufer und einem Verbraucher als Käufer. Bei dieser Anwendung gibt der Käufer die Bestellung direkt beim Verkäufer auf, ohne dass ein Einzelhändler oder Großhändler als Teil des Tauschmittels fungiert. Sobald der Verkäufer die Bestellung annimmt, werden Vorkehrungen getroffen, um die gekauften Waren direkt an den Käufer zu liefern, in der Regel per Post, Kurierdienst oder Frachtlinie. Diese Kosten können vom Verkäufer übernommen oder im Rahmen der Kaufvereinbarung an den Käufer weitergegeben werden.
Der Umfang der Vertriebskosten kann andere Kosten als reine Transportkosten umfassen. Für den Fall, dass während des Transports eine besondere Behandlung erforderlich ist, können diese zusätzlichen Kosten ebenfalls berechnet werden. In Situationen mit beschleunigtem Versand, z. B. bei einer Zustellung über Nacht, werden diese Kosten in der Regel über den normalen Prozess hinaus berücksichtigt. Auch in Situationen, die eine besondere Verpackung erfordern, um sicherzustellen, dass die Ware unbeschädigt beim Käufer ankommt, können diese Gebühren als Teil der Vertriebskosten angesehen werden.
Je nach Art des Geschäftsbetriebs können die Vertriebskosten ganz oder teilweise vom Hersteller übernommen werden. Dies ist manchmal bei Direktverkäufen der Fall, bei denen der Verkäufer dem Verbraucher als Anreiz für Geschäfte mit dem Hersteller kostenlosen Versand anbietet. Bei dieser Art von Vereinbarung hat der Verkäufer in der Regel eine Art Volumenkaufvertrag abgeschlossen, der es ermöglicht, Artikel zu deutlich reduzierten Preisen zu versenden, was wiederum dazu beiträgt, den Vertriebsaufwand zu begrenzen. Andere Unternehmen verhandeln auch mit verschiedenen Anbietern spezielle Transporttarife, geben die reduzierten Kosten jedoch als Versand- und Bearbeitungsgebühren an ihre Kunden weiter, die zum Zeitpunkt der Auftragserteilung und -annahme berechnet werden.