Das englische Idiom „in the running“ bezeichnet jemanden, der für etwas Kandidat ist oder noch an einem Wettbewerb teilnimmt. Diese allgemeine Bedeutung wird in spezifischer Weise verwendet, um sich auf die Berechtigung zu beziehen. Der Ausdruck „in the running“ gehört zur Kategorie der „Wettbewerbsmetaphern“, in denen sich viele verschiedene Redewendungen entweder auf konkrete oder abstrakte Formen des Wettbewerbs im allgemeinen Englisch beziehen.
Worthistoriker datieren diesen Satz in die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts. Viele glauben, dass der Begriff aus dem Pferderennen stammt, bei dem Pferde, die noch siegreich waren, „im Rennen“ waren. Im Laufe der Zeit wurde dieser Ausdruck abstrahiert, um sich auf jede Art von Teilnahmeberechtigung an einem Wettbewerb zu beziehen, sei es in Bezug auf etwas Körperliches, wie ein Rennen oder eine eher nebulöse Herausforderung.
Diese idiomatische Phrase wird im modernen Englisch oft verwendet, um sich auf eine Person zu beziehen. Zum Beispiel kann jemand, der Mitglied eines Unternehmens ist, das sich um eine Beförderung innerhalb einer Abteilung bewirbt, „im Rennen“ um den besseren Job sein, wenn er zusammen mit anderen Kollegen in Betracht gezogen wird. Ebenso könnte jemand, der an einer Lotterie oder Verlosung beteiligt ist, „im Rennen“ sein, um einen Preis zu erhalten.
Englischsprachige, die den obigen Ausdruck verwenden, können sich nicht nur auf Einzelpersonen beziehen, sondern auch auf verschiedene Geschäftsparteien oder Organisationen. Wenn beispielsweise nur eine von mehreren Gemeinden ein Zuschuss gewährt werden soll, könnte jede der einzelnen Gemeinden, die ihn beantragt haben, als „im Rennen“ bezeichnet werden, um den Zuschuss zu erhalten. Der Satz weist nicht automatisch auf Wettbewerbsbemühungen zwischen berechtigten Parteien hin, sondern ist nur eine Möglichkeit, über die allgemeine Teilnahmeberechtigung zu sprechen.
Der obige Satz ist ein Idiom, das sein logisches Gegenteil hat. Englischsprachige beziehen sich auch häufig darauf, dass jemand „aus dem Rennen“ ist. Die Verwendung dieses Satzes würde bedeuten, dass jemand nicht teilnahmeberechtigt ist oder an einem bestimmten Wettbewerb nicht teilnimmt. Dies ist vergleichbar mit anderen Redewendungen wie „außer Betrieb“, die darauf hinweisen, dass jemand indisponiert ist. Beide gegensätzlichen Ausdrücke werden häufig in Frageform sowie in bejahenden oder negativen Aussagen verwendet: zum Beispiel in „er ist im Rennen“ und „er ist nicht im Rennen“ sowie „sie ist aus dem Rennen“ und „sie ist nicht aus dem Rennen“.