Ein physischer Rohstoff ist ein tatsächliches Produkt, das als Rohstoff entweder am Terminmarkt oder am Spotmarkt verkauft oder gehandelt wird. Üblicherweise sind physische Rohstoffe Dinge wie Öl, Getreide und Edelmetalle. Diese Produkte erhalten große Aufmerksamkeit von Anlegern, die sie oft als Anlage kaufen und dann auf dem Terminmarkt verkaufen, bevor der Kontrakt fällig wird und die Lieferung akzeptiert werden muss.
Um als physische Ware zu gelten, müssen eine Reihe von Bedingungen erfüllt sein. Erstens muss es viele verschiedene Hersteller geben und der Markt muss relativ leicht zugänglich sein. Als nächstes muss es einen Endmarkt für diese physische Ware geben. Häufig handelt es sich bei der Ware um einen Rohstoff, dem ein Verarbeiter einen Mehrwert verleiht, bevor er den Endverbraucher erreicht, obwohl dies nicht immer der Fall ist.
Viele physische Waren erfordern einige zusätzliche Arbeiten, um für einen Endverbraucher geeignet zu sein, andere jedoch nicht. Typischerweise muss beispielsweise Gold zu einer Art von Schmuck oder einem anderen Produkt verarbeitet werden, um einen Verbraucherwert zu haben. Getreide, wie beispielsweise Feldmais, kann in roher Form an Vieh verfüttert oder für den menschlichen Verzehr verarbeitet werden. Diejenigen, die die Rohstoffe kaufen, sind in der Regel Großabnehmer, die über spezielle Geräte oder Bedürfnisse verfügen.
Die meisten Leute, die einen Vertrag über eine physische Ware kaufen, beabsichtigen nie, das eigentliche Produkt in Besitz zu nehmen. Vielmehr kaufen diese Personen physische Rohstoffe, wenn der Preis niedrig ist, und versuchen zu verkaufen, wenn der Markt höher ist. Diese Anlageform ist oft mit erheblichen Risiken verbunden. Die Rohstoffpreise können aufgrund von Bedingungen wie Wetter, Schädlingen und Krankheiten, die manchmal schwer vorhersehbar sind, höher oder niedriger schwanken.
Unternehmen, die die fragliche physische Ware tatsächlich nutzen wollen, beobachten auch den Terminmarkt, um sich gegen starke Preisschwankungen zu schützen. Beispielsweise können Heizölunternehmen im Sommer, wenn die Preise typischerweise niedriger sind, Heizölverträge kaufen, die Lieferung jedoch erst im darauffolgenden Winter übernehmen. Wenn es einen milden Winter gibt oder Anbieter den Markt überschwemmen, können sie natürlich feststellen, dass sie zum falschen Zeitpunkt gekauft haben.
Wenn die Person, die einen Vertrag über eine physische Ware hat, keine Verwendung für das Produkt hat, ist diese Person schließlich gezwungen, zu verkaufen oder die Lieferung entgegenzunehmen. Daher können einige Anleger in eine Situation geraten, in der sie einen Vertrag aufgeben, die Lieferung annehmen oder für die Lagerung eines Produkts bezahlen müssen, für das sie keinen Bedarf haben. Wenn sich diese Situation entwickelt, kann der Anleger mit Verlust verkaufen, nur um die Lieferung des Produkts zu vermeiden.