Pinot Noir wird oft als eine der edelsten Trauben angesehen, an der Spitze des Pantheons, das Cabernet Sauvignon, Chardonnay und Merlot teilen. Es ist die Haupttraube der großen Weine des Burgunds, samtig und schlank, voller Nuancen, die in ihrer besten Form selten von anderen Trauben erreicht werden. Im Gegensatz zum stabileren Cabernet Sauvignon ist Pinot Noir jedoch notorisch launisch. Während Bordeaux einen wohlverdienten Ruf hat, konsistente Weine zu produzieren, kann man vernünftigerweise erwarten, dass sie Jahr für Jahr dasselbe Qualitätsniveau bieten, Burgunder sind praktisch eine Wildcard jede Flasche.
Diese Traube reift früh und erfordert ein relativ kühles Klima, um die kurze Vegetationsperiode zu nutzen. Es scheint zu empfindlich gegenüber praktisch jedem Aspekt des Weinbaus zu sein, vom Beschneiden über die Bodenzusammensetzung bis hin zur täglichen Sonneneinstrahlung. Die Traube wird als die Geißel des Winzers und als „Linx einer Rebe“ bezeichnet. Trotzdem gehört der Spätburgunder zu den beliebtesten Rebsorten der Welt. Dies sollte nicht überraschen, denn trotz der unzähligen Probleme, wenn alles zusammenpasst und funktioniert, sind die Weine, die sie produzieren, in ihrer Tiefe und ihrem Charakter geradezu magisch.
Pinot Noir ist süßer als sein Cousin Cabernet Sauvignon, enthält viel weniger Tannin und ist von Duft zu Duft sanft parfümiert. Aufgrund der dünneren Schalen der Trauben hat der Wein eine relativ helle Farbe. Er wird einige Zeit gut reifen, aber ein guter Wein kann auch jung genossen werden. In seinen jüngeren Stadien enthält der Pinot Noir saftige, dekadente Früchte, insbesondere Beeren. Mit zunehmendem Alter schmeckt es mehr nach Vegetation, obwohl die Frucht durchgehend bleibt.
Eine Reihe von Klonen von Pinot Noir haben selbst einen ziemlich hohen Erfolg erreicht. Der in der Champagne verwendete Pinot Meunier ist ein robusterer Klon der Traube, und sowohl Pinot Gris als auch Pinot Blanc sind andere beliebte Klone. Neben der Verwendung in Burgundern und vielen sortenreinen Weinen ist sie auch die vorherrschende Rebsorte in den meisten Schaumweinen. In der Champagne wird er mit Pinot Meunier und Chardonnay verschnitten, und in anderen Regionen kann er mit Chardonnay und einer anderen raueren Traube verschnitten werden.
In den USA ist Pinot Noir als sortenreiner Wein sehr beliebt. Während Kalifornien viele außergewöhnliche Weine aus dieser Traube hervorgebracht hat, insbesondere in den nebelgekühlten Küstenregionen Nordkaliforniens, kommt die Traube in Oregon zu ihren Stärken. Eine Reihe von Oregon Pinot Noirs werden als wahrscheinliche Anwärter angesehen, Burgund von seiner Krone zu befreien.