Die violette Erbse, auch als Südliche Erbse oder Kuherbse bezeichnet, ist eine lilafarbene Samenkapsel, die auf einer blühenden Hülsenfrucht wächst. Diese Pflanzen neigen dazu, in gemäßigten Klimazonen am erfolgreichsten zu wachsen. Lila Erbsen gehören zur gleichen Familie wie Schwarzaugenerbsen und Crowder-Erbsen, werden jedoch beim Kochen als stärker aromatisiert angesehen.
Da die Purpurerbsenpflanzen gemäßigte Wetterbedingungen am besten vertragen, empfehlen Landwirte im Allgemeinen, die Pflanzensamen bei einer Kombination aus Sonnenlicht und kühleren Temperaturen zu pflanzen. Der Frühling ist eine der am häufigsten empfohlenen optimalen Zeiten für das Pflanzen von Purpurerbsen. Die Pflanzen wachsen am besten, wenn die Samen von Anfang April bis Ende Mai gepflanzt werden. Da die Samen zu einer blühenden Ranke heranwachsen, die die Erbsenschoten enthält, wird in der Regel auch empfohlen, Draht- oder Holzpfähle in der Nähe des Samenstandortes zu platzieren, um der Ranke einen stabilen Bereich zum Wachsen und Klettern zu bieten.
Es wird allgemein angenommen, dass die lila Erbsenpflanze aus Afrika stammt, insbesondere aus dem Land Nigeria. Obwohl dies die am häufigsten akzeptierte Theorie ist, konnten Botaniker ihre Ursprünge nicht schlüssig beweisen. Botaniker, die die Geschichte der Purpurerbsen studiert haben, neigen zu der Annahme, dass sich die Pflanze in der gesamten westlichen Welt verbreitete, als Afrikaner in anderen Ländern zur Sklaverei gezwungen wurden. Die Purpurerbse wurde historisch auch als eines der Hauptnahrungsmittel von Sklaven angesehen, die möglicherweise kein Fleisch erhalten haben.
Nach der Ernte werden violette Erbsen in einer Vielzahl von Formen kommerziell verkauft. Sie können frisch oder gefroren gekauft werden, insbesondere wenn eine Person in der Nähe eines Erbsenanbaus wohnt. Die violette Erbse kann auch getrocknet oder in Dosen gekauft werden, was in Gebieten, in denen möglicherweise keine Erbsenernten in der Nähe sind, die häufigste Form ist.
Die Zubereitungsmethode für lila Erbsen hängt normalerweise von der Form ab, in der sie gekauft werden. Wenn die Erbsen getrocknet sind, müssen sie über Nacht eingeweicht werden, um sie für den Verzehr ausreichend mit Feuchtigkeit zu versorgen. Frische, gefrorene oder konservierte Erbsen können im Allgemeinen gedämpft, gekocht oder in Butter oder Öl sautiert werden, bis sie weich genug zum Essen sind. Da lila Erbsen einen hohen Proteingehalt haben, können sie als Hauptgericht gegessen oder als Fleischersatz verwendet werden. Der Geschmack passt gut zu Zwiebeln, Knoblauch und Schweinefleisch.