Plantago ist der Gattungsname für über 200 Pflanzenarten. Pflanzen dieser Gattung, die gemeinhin als Kochbananen bezeichnet werden, sind meist krautige Pflanzen oder kleine Sträucher. Die höchsten sind ungefähr 23 cm (60 Zoll).
Pflanzen der Gattung Plantago wachsen auf allen Kontinenten außer der Antarktis. Die meisten Arten wachsen am besten in feuchten Gebieten, und sie wachsen häufig entlang von Straßen. Einige Arten dieser Familie gelten als invasiv.
Die Samen von Plantago ovata werden in rezeptfreien Faserergänzungen und Abführmitteln verwendet. Die Schalen der Plantago-Samen, einschließlich P. ovata, werden gelartig und dehnen sich bei Nässe aus. Dies macht sie zu einer wirksamen Behandlung bei Verstopfung, Divertikulitis und Reizdarmsyndrom. Sie werden auch als Ballaststoffergänzung verwendet. Medizinische Studien weisen darauf hin, dass die Verwendung von Ballaststoffen zur Kontrolle von Diabetes und zur Senkung des Cholesterinspiegels beitragen kann.
Viele Pflanzen dieser Gattung sind wichtige Nahrungsquellen für die Larven verschiedener Schmetterlings- und Nachtfalterarten. Die Tatsache, dass sie in Feuchtgebieten leicht wächst und nicht wählerisch ist, macht sie zu einer weit verbreiteten und wertvollen Nahrungsquelle. Der Erwachsene wird durch den Duft von der Plantago angezogen und legt Eier an der Pflanze ab, wodurch die Larven leichten Zugang zu Nahrung haben.
Plantago wird häufig in pflanzlichen Heilmitteln verwendet. Befürworter pflanzlicher Heilmittel berichten, dass es als Diuretikum, entzündungshemmend und Antihistaminikum verwendet werden kann. Die Blätter des Wegerichs können zu einem Umschlag verarbeitet und zur Behandlung von Insektenstichen und Giftefeu verwendet werden. Tee aus den Blättern kann Husten lindern und Bronchitis behandeln. Lassen Sie sich von einem Arzt beraten, bevor Sie pflanzliche Heilmittel anwenden.
Viele Arten von Plantago sind essbar. Die Blätter sind in jungen Jahren zart, werden aber mit zunehmendem Alter hart. Junge Blätter ernten und roh zu Salaten geben oder als Beilage dämpfen. Die Blüten und Stängel können auch gekocht oder roh gegessen werden, und alle Pflanzenteile, einschließlich der Samen und Wurzeln, können zu Tee aufgebrüht werden.
Pflanzen der Gattung Plantago gelten allgemein als sicher. Es ist jedoch möglich, allergisch zu sein, und allergische Reaktionen, einschließlich anaphylaktischer Schock, sind möglich. Es ist auch möglich, eine Obstruktion im Magen-Darm-Trakt zu entwickeln, wenn eine Supplementation mit rezeptfreien Abführmitteln durchgeführt wird. Dies ist eine seltene Erkrankung und tritt normalerweise nur bei Patienten auf, die sich zuvor einer Darmoperation unterzogen haben oder wenn das Nahrungsergänzungsmittel ohne ausreichend Wasser eingenommen wird.