Polyethylenverpackungen bestehen aus verschiedenen Formen und Qualitäten von thermoplastischen Polyethylenfolien oder -folien zum Einwickeln, Versiegeln und Schützen von Konsumgütern. Polyethylen, das aus Erdölpolymeren gewonnen wird, ist das ideale Medium, um diese Aufgaben zu erfüllen, da das Material sowohl langlebig als auch resistent gegen Umwelteinflüsse ist. Tatsächlich gelten Polyethylenverpackungen für diesen Zweck als jedem anderen Material überlegen und ihre Verwendung ist auf dem Markt für flexible Verpackungen weit verbreitet.
Was Polyethylenverpackungen so zuverlässig macht, ist ihre molekulare Struktur. Seine Zellstruktur ist so vernetzt, dass Wasserdampf praktisch nicht durchdringen kann. Dies macht Verpackungen aus Polyethylen auch resistent gegen Beschädigungen durch den Kontakt mit Chemikalien oder Lösungsmitteln sowie gegen Reibung. Natürlich gibt es verschiedene Typen von Polyethylen, die von sehr hoher Dichte bis zu niedriger Dichte und hohem Molekulargewicht reichen. Jeder Polyethylentyp bietet einzigartige Eigenschaften wie Elastizität, Undurchlässigkeit, Klarheit oder hohe Zugfestigkeit.
Ein weiterer Vorteil der Verwendung von Polyethylenverpackungen besteht darin, dass viele Qualitäten mit Ultraschall- oder Hochdampferhitzungsmethoden heißgesiegelt werden können. Dies bedeutet einfach, dass das Material um ein Produkt gewickelt und dann durch Wärmeeinwirkung auf die Abmessungen des Artikels geschrumpft werden kann. Da dies eine Vakuumversiegelung bildet, die keine Feuchtigkeit durchdringen kann, ist eine Polyethylenverpackung besonders wünschenswert, um Computer- und elektronische Komponenten einzuwickeln und zu schützen. Es ist auch wertvoll, um Kunststoffverpackungen manipulationssicher zu machen. Darüber hinaus sind Polyethylenfolien und -folien in unterschiedlicher Dichte und Dicke und sogar in Designerfarben erhältlich.
Verpackungen aus Polyethylen sind relativ kostengünstig herzustellen. Das verwendete Verfahren der Ethanpolymerisation bestimmt jedoch die Eigenschaften und Herstellungskosten des Endprodukts. Am häufigsten wird die Polymerisation durch die Zugabe eines chemischen Katalysators wie Titan erreicht. Während des Prozesses können jedoch zusätzliche Anträge gestellt werden, um spezifische Ergebnisse zu erzielen. Beispielsweise erzeugt die Behandlung mit Hochspannung kristallverlängertes Polyethylen, das trotz einer sehr hohen Dichte transparent ist.
Obwohl Polyethylen als Verpackungsmaterial gewisse Vorteile bietet, weist es einige Eigenschaften auf, die manchmal als nachteilig angesehen werden können. Zum einen neigen einige Polyethylen-Typen zu einem hohen Grad an Wärmeausdehnung. Tatsächlich dehnen sich Polymere im Allgemeinen im Volumen etwa viermal stärker aus als Metalle. Außerdem fehlt den meisten Typen von Polyethylen mittlerer Dichte eine ausreichende Steifigkeit, um in einigen Verpackungsanwendungen verwendet zu werden. Schließlich sind Polyethylenverpackungen nicht undurchlässig für ultraviolettes Licht, wodurch ihre Eigenschaften anfällig für eine Verschlechterung sind, wenn sie längere Zeit dem Sonnenlicht ausgesetzt werden.