Eine Mikronation ist eine Einheit, die von ihrem Schöpfer als unabhängiger und legitimer Staat bezeichnet wird, die jedoch von keiner supranationalen Organisation oder souveränen Nation anerkannt wird. Mikronationen können verschiedene Formen annehmen. Mikronationen können tatsächlich in der physischen Welt präsent sein, nur als Online-Entität im Internet existieren, ausschließlich in den Köpfen ihrer Schöpfer leben oder eine Kombination dieser Existenzformen verkörpern. Als selbsternannte Einheit wird eine Mikronation in der Regel mit der Absicht gegründet, einem anerkannten unabhängigen Staat zu ähneln, ihn zu ersetzen oder manchmal zu verspotten. Obwohl die Schöpfer einiger Mikronationen sie für ernsthafte Zwecke gründen, werden andere als Hobby, zur Unterhaltung oder einfach als Stunt eingerichtet.
Aufgrund ihrer unterschiedlichen Zwecke können Mikronationen stark variieren, haben jedoch einige gemeinsame Merkmale. Oft ist eine Mikronation ähnlich organisiert wie ein etablierter souveräner Staat. Auch wenn es sich nicht um eine rechtlich anerkannte oder souveräne Einheit handelt, kann eine Mikronation Territoriumsansprüche erheben, Bürger haben, offizielle Symbole wie Flaggen schaffen und staatliche Institutionen errichten. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Mikronationen Adelstitel oder andere Ehrungen verleihen und Münzen, Banknoten, Briefmarken und sogar Reisepässe ausgeben. Diese Gegenstände werden außerhalb der Mikronation selbst sehr selten akzeptiert.
Einige Mikronationen werden als politische, soziale oder wirtschaftliche Simulationen gegründet. Schöpfer dieser Form der Mikronation sind in der Regel daran interessiert, die Vergangenheit nachzubilden oder einen sozialen oder politischen Prozess zu imitieren. Ein Beispiel ist Nova Roma, die ihre eigenen Münzen geprägt hat und Inszenierungen nach römischen Themen vornimmt. Viele Mikronationen werden nur zur persönlichen Unterhaltung gegründet, wie zum Beispiel das Aerikanische Imperium, das für seine Smiley-Flagge und interplanetare Landansprüche bekannt ist.
Eine Mikronation könnte auch gegründet werden, um eine Agenda zu fördern. Die Conch Republic ist ein Beispiel dafür. Als die Grenzpolizei der Vereinigten Staaten in Key West, Florida, eine Straßensperre errichtete, gründete eine Gruppe von Geschäftsinhabern und Anwohnern aus Protest die Conch Republic.
Neue Länderprojekte sind Mikronationen, die gegründet werden, um neue Nationalstaaten zu gründen. Oftmals beinhalten diese Mikronationen Pläne, künstliche Inseln zu bauen und darauf wettbewerbsfähige Regierungen zu errichten. Eine Mikronation kann auch zu betrügerischen Zwecken gegründet werden, beispielsweise zum Verkauf von Pässen, Ausweisen oder anderen diplomatischen Papieren.
Mikronationen stammen aus dem frühen 19. Jahrhundert. In dieser Zeit wurden einige von Geschäftsspekulanten oder einfach exzentrischen Abenteurern gegründet. Das Internet hat bei der Schaffung vieler neuer Mikronationen geholfen, deren Bürger überall auf der Welt leben und elektronisch interagieren können.