Das National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI) definiert eine Portion als „die Menge an Nahrung, die Sie für eine Mahlzeit oder einen Snack zu sich nehmen“. Portionsverzerrung ist ein Begriff, der sich auf Situationen bezieht, in denen Menschen dazu neigen, übermäßige Portionen als normale Mengen zu betrachten. Es wird angenommen, dass diese Situationen zu ungesunden Essgewohnheiten beitragen, die zu Fettleibigkeit führen können.
Gesundheitsexperten, wie die des NHLBI, glauben, dass die Portionsverzerrung größtenteils auf den Einfluss des Essens in Restaurants zurückzuführen ist. Viele Menschen sind wertsuchend und die meisten Unternehmen sind auf Gewinn ausgerichtet. Wenn diese beiden Ziele in einer Gastronomieumgebung zusammentreffen, führt das dazu, dass Kunden nach Schnäppchen suchen und Restaurants übermäßige Portionen anbieten, um die Leute glauben zu lassen, dass sie diese Schnäppchen machen.
Die Organisation Check Your Health stellt fest, dass eine McDonald’s-Soda 1955 7 Flüssigunzen (207 ml) enthielt. Im Jahr 2002 servierte McDonald’s Limonaden bis zu einer Größe von 42 Flüssigunzen (1.25 l). Die Organisation stellte außerdem fest, dass in vielen Fällen die in kommerziellen Umgebungen servierten Speisen mehr als dreimal so groß sind wie die von der US-amerikanischen Arzneimittelbehörde (USDA) empfohlenen Portionen.
Das Problem, so das NHLBI, ist, dass dieses Verhalten oft dazu führt, dass Menschen zu Hause Gewohnheiten entwickeln, übermäßige Portionen zu servieren und zu konsumieren. Auch Lebensmittellieferanten in Lebensmittelgeschäften folgen dem Trend der Überfütterung. Infolgedessen sind Lebensmittel, die bereits portioniert sind, in der Regel viel größer als früher, wodurch die Menschen häufiger schädlichen Portionsverzerrungen ausgesetzt sind.
Diese Gewohnheiten sind schädlich, da sie häufig zu übermäßigem Essen führen. Wenn eine Person beispielsweise normalerweise zwei Hot Dogs isst, isst sie wahrscheinlich immer noch zwei Hot Dogs, wenn der Lieferant ihre Größe erhöht und sie als „Jumbo“ bezeichnet. Dieses Problem tritt häufig bei vorportionierten Artikeln auf, die als „einzeln“ gekennzeichnet sind.
Einige Artikel, die als Einzelportionen vermarktet werden, enthalten tatsächlich genug Nahrung für mehr als eine Person. Die meisten Menschen nehmen sich jedoch nicht die Zeit, die Nährwertangaben für die Anzahl der Portionen zu überprüfen. Viele Leute vervollständigen den gesamten Inhalt einer Einzelverpackung, selbst wenn sie ein Etikett mit Werbung wie „jetzt mit 25 % mehr“ enthält.
Die negativen Auswirkungen der Portionsverzerrung sind erhöhte Gesundheitsprobleme und steigende Fettleibigkeit. Herzkrankheiten, Diabetes und Arthritis sind einige Beispiele für Gesundheitszustände, von denen angenommen wird, dass sie mit ungesunder Ernährung in Verbindung stehen. Darüber hinaus betrifft die mit Portionsverzerrungen verbundene Fettleibigkeit nicht nur Erwachsene, sondern gefährdet auch die Gesundheit einer zunehmenden Zahl von Kindern.