Psychobiologie ist die Erforschung des Gehirns, des menschlichen oder tierischen Verhaltens und der Beziehung zwischen beiden. Die Psychobiologie, auch Verhaltensneurowissenschaften genannt, wendet biologische Fakten und Prinzipien auf mentale, emotionale und Verhaltensprozesse bei Menschen oder Tieren an. Diejenigen, die sich mit diesem Thema beschäftigen, wollen herausfinden, welche Verhaltensweisen durch biologische Prozesse verursacht werden.
Der Begriff Psychobiologie wurde möglicherweise erstmals im 20. Jahrhundert offiziell verwendet; Biologie und Psychologie als getrennte Fächer gibt es schon viel länger. Wissenschaftler können es jedoch jahrhundertelang untersucht haben, ohne ihm einen formalen Namen zu geben. Avicenna (980-1037), einem Arzt und Philosophen, wird beispielsweise zugeschrieben, nach einem Zusammenhang zwischen bestimmten Krankheiten, Psychologie und Biologie zu suchen. Er behauptete, dass ein hoher Feuchtigkeitsgehalt, der als Feuchtigkeit bezeichnet wird, im Kopf einer Person zu psychischen Zuständen führen kann. Im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler weiterhin nach Wegen gesucht, um Verhalten mit physikalischen Ursachen zu erklären.
Um Psychobiologie zu studieren, verwenden Wissenschaftler spezielle Geräte, die ihnen helfen, mehr über das Gehirn zu erfahren. Psychobiologen können beispielsweise Elektroenzephalographen (EEG) verwenden, um die Gehirnströme einer Person zu messen. Durch Anbringen speziell entwickelter Elektroden an der Kopfhaut einer Person kann ein Wissenschaftler die Gehirnströme einer Person aufzeichnen und feststellen, wie sie sich auf Dinge wie Verhalten und Gesundheit auswirken.
Einige Wissenschaftler haben die Beziehung zwischen Gehirnwellen und kriminellen Aktivitäten untersucht und sind zu dem Schluss gekommen, dass diejenigen, die zu kriminellen Handlungen neigen, möglicherweise langsamere Gehirnwellen haben als andere. Solche Studien können aufdecken, warum einige Kriminelle in der Lage sind, Lügendetektortests zu täuschen, oder zeigen, ob Kopfverletzungen dazu beitragen können, dass eine Person kriminelle Handlungen wahrscheinlich macht. Einige Forscher vermuten sogar, dass Vitaminmangel eine Rolle bei kriminellem Verhalten spielen kann.
Psychobiologen können auch untersuchen, wie die Biologie zu bestimmten psychischen Erkrankungen beitragen oder diese sogar verursachen kann. Zum Beispiel können die Gene einer Person beeinflussen, ob bei ihr wahrscheinlich Schizophrenie diagnostiziert wird oder nicht. Andere psychische Zustände können durch hormonelle Schwankungen und sogar durch Unterschiede in der Gehirnstruktur beeinflusst werden. Forscher können Gehirnscans verwenden, um beispielsweise mehr über Depressionen und bipolare Störungen zu erfahren.
Psychobiologiestudien beinhalten oft den Einsatz von Tieren für die Forschung. Tierische Probanden sind für bestimmte Studien möglicherweise leichter verfügbar als Menschen, und die Untersuchung von Tiergehirnen kann Wissenschaftlern wichtige Hinweise darauf geben, wie das menschliche Gehirn funktionieren könnte. Tierversuche können besonders wichtig sein, um zum Beispiel die Auswirkungen von Medikamenten auf mentale Prozesse, Verhalten und bestimmte Zustände zu untersuchen. Sie können sich auch als nützlich erweisen, um die Auswirkungen von Alkohol und illegalem Drogenkonsum auf das Gehirn zu untersuchen.