Impulswahl ist eine Art der Telefonwahl, bei der kurze Impulse verwendet werden, um zu übermitteln, welche Nummer gewählt wird. Diese Impulse werden durch einen Dauerton erzeugt, der durch kurzzeitiges Unterbrechen der Verbindung unterbrochen wird. Diese Unterbrechung der Verbindung hört sich für den Hörer wie eine Reihe von Klicks an, die man hört, wenn man ein Wählscheibentelefon wählt.
Da es sich bei den Klicks bei dieser Art des Wählens letztlich nur um Verbindungsabbrüche handelt, können sie einfach durch wiederholtes und schnelles Auflegen des Telefons nachgeahmt werden. Im Allgemeinen ist das System sehr einfach, mit einem einzigen Klick für die Zahl Eins, zwei Klicks für die Zahl Zwei, drei Klicks für die Zahl Drei und so weiter, mit zehn Klicks für die Zahl Null. Zwischen jeder Zahl muss eine kurze Pause eingefügt werden, um sicherzustellen, dass sie genau bezeichnet werden können. Bei Telefonen mit Wählscheibe wird diese Pause automatisch durch die langsame Rückkehr des Drehsystems eingeführt, bei anderen Systemen wird sie im Allgemeinen künstlich verzögert.
Die Technik des schnellen Auflegens des Telefons, um das Klicken eines rotierenden Geräts zu simulieren, wurde in der Vergangenheit in einigen Regionen verwendet, um den Bezahlmechanismus von Münztelefonen zu umgehen. Anstatt Geld einzuwerfen, könnte eine Person stattdessen die Auflegetaste verwenden, um das Wählen von Nummern zu simulieren. Bei Telefonen, die nicht ausreichend gegen diese Technik geschützt waren, wurde die Nummer kostenlos gewählt.
Die Ursprünge der Impulswahl gehen auf den Telegrafen zurück, wo frühe Telegrafenbediener zwei Tasten verwendeten und sie eine bestimmte Anzahl von Malen antippten, um festzulegen, wie viele kurze oder lange Signale gesendet werden würden. Das Impulswahlsystem wurde eingeführt, damit Telegrafenbetreiber bestimmen konnten, wie viele Klicks sie senden wollten, anstatt die Taste so oft drücken zu müssen. Als das Telefonsystem eingeführt wurde, nutzte es den gleichen Standard, da es bereits gut entwickelt war.
Die meisten modernen Telefone in den USA verwenden dieses System nicht mehr, sondern verlassen sich auf das sogenannte Dual-Tone-Multifrequenz-Wahlverfahren (DTMF), auch als Tonwahlverfahren bekannt. Frühes Tonwahlverfahren umfasste nicht nur die grundlegenden Zifferntasten, sondern auch ein Sternchen, eine Rautetaste und Tasten für die Buchstaben A, B, C und D. Obwohl moderne DTMF-Telefone die Buchstabentasten weggelassen haben, behalten sie die Raute und das Sternchen bei , die in automatisierten Telefonsystemen weit verbreitet sind. Seit den 1970er Jahren wurden Wählscheibentelefone und das Impulssystem schrittweise abgeschafft, obwohl dieses System in einigen Ländern immer noch häufig verwendet wird.
Während die meisten Telefonsysteme weiterhin Impulswahl unterstützen, ist dies bei den meisten automatisierten Systemen nicht der Fall. Infolgedessen können Personen, die diese Art von Telefon noch verwenden, möglicherweise keine Telefonbäume oder andere automatisierte Systeme verwenden, die eine Eingabe über eine Tonwahltastatur erfordern. Personen, die Rotationssysteme verwenden, wird oft die Möglichkeit gegeben, auf der Leitung zu bleiben, um mit einem Operator verbunden zu werden, und in moderneren Telefonbaumsystemen können sie Sprachbefehle verwenden, anstatt die Tasten zu drücken.