Der Begriff quid pro quo ist eine lateinische Phrase, die informell mit „etwas für etwas“ oder „dies dafür“ übersetzt wird. Der Begriff wird in einer Reihe von verschiedenen Arenen verwendet, von der rechtlichen über die politische bis zur wirtschaftlichen. Einige Gegenleistungen werden als eine Form des sozialen Tauschhandels angesehen, vor allem dann, wenn der Austausch als gerecht und für beide Seiten vorteilhaft angesehen wird. Andere Elemente, insbesondere sexuelle Belästigung, können als nicht abzulehnendes Angebot angesehen werden.
Politisch gesehen wird Gegenleistung oft als Verhandlungsmasse zwischen Gesetzgebern oder als Druckmittel zwischen Weltführern verwendet. Ein Senator kann nach einer Vereinbarung mit dem Sponsor des Gesetzentwurfs für einen Gesetzentwurf stimmen. Im Gegenzug für die Abstimmung kann der Sponsor einem Kompromiss in einer anderen Angelegenheit zustimmen. Die Staats- und Regierungschefs der Welt nutzen Quid-Pro-Quo auch als politisches Druckmittel. Verhandlungen zur friedlichen Beilegung von Konflikten beinhalten oft den Austausch von Technologie oder humanitären Hilfsgütern.
In wirtschaftlicher Hinsicht wird die Gegenleistung als Rechtsvereinbarung zwischen zwei Parteien anerkannt, wenn die Waren oder Dienstleistungen einen materiellen Wert haben. Diese Zahlungen können im Rahmen eines größeren Vertrages enthalten sein. Anstatt nur in bar abzurechnen, können die Parteien Gegenleistungen für materielle Güter oder Dienstleistungen vereinbaren. Bei Verletzung des Vertrages kann ein Gericht anordnen, dass solche schriftlichen Vereinbarungen eingehalten werden.
Ein dunklerer Aspekt des Quid Pro Quo tritt bei bestimmten Formen sexueller Belästigung auf. Indem er seine Position als Druckmittel nutzt, kann ein Chef einem Untergebenen die Möglichkeit einer Gehaltserhöhung oder eines Aufstiegs im Austausch für sexuelle Gefälligkeiten versprechen. Aus Angst, dass der Chef sie für die Ablehnung des Angebots finanziell bestrafen könnte, verspüren einige Untergebene einen enormen Druck, sich zu unterwerfen. Die Idee, im Austausch für sexuelle Gefälligkeiten eine greifbare Belohnung zu versprechen, wird als sexuelle Belästigung im Gegenzug bezeichnet. Das ursprüngliche Konzept soll nicht zu Erpressung oder sexueller Einschüchterung ermutigen.
Einige verwenden eine Form von Gegenleistung, wenn sie Informationen oder einen Gefallen von einem Freund oder Kollegen suchen. Möglicherweise verfügen beide Parteien über Informationen, von denen die andere profitieren würde, daher wird oft über eine informelle Austauschvereinbarung gesprochen. Der tatsächliche Wert der ausgetauschten Informationen kann stark variieren, aber zumindest profitieren beide Seiten von der Vereinbarung.