Die Radiofrequenz-Rhizotomie ist ein minimal-invasives Injektionsverfahren, bei dem elektromagnetische Strahlung verwendet wird, um Nerven des Rückenmarks zu durchtrennen, um die Beweglichkeit zu verbessern und Schmerzen zu lindern. Es ist eine der Methoden, die unter den Rhizotomie- oder Neurotomie-Schirm fallen, bei der es darum geht, die problematischen Spinalnerven auszuwählen, die Erkrankungen des Nervensystems verursachen. Beispiele für neuromuskuläre Probleme, die mit der Radiofrequenz-Rhizotomie behandelt werden, umfassen Zerebralparese, eine Klasse von Krankheiten, die auf einen Verlust der körperlichen Koordination oder Bewegung hinweisen; und spastische Diplegie, die durch unwillkürliche Muskelkrämpfe gekennzeichnet ist. Das Verfahren kann jedoch bei weniger drastischen Erkrankungen wie starken Rückenschmerzen eingesetzt werden.
Menschen, die eine Radiofrequenz-Rhizotomie wünschen, müssen einen Radiologen aufsuchen. Dieser spezialisierte Arzt müsste feststellen, ob ein Patient ein idealer Kandidat für das Verfahren ist, indem er sich auf die Magnetresonanztomographie (MRT) verlässt, um die betroffenen inneren Bereiche zu sehen. An einigen Stellen kann stattdessen eine andere medizinische Bildgebungstechnik namens Röntgen-Computertomographie oder ein CT-Scan verwendet werden. Die Kandidaten müssen auch wichtige persönliche medizinische Informationen angeben, einschließlich bekannter Allergien, vergangener Krankheiten oder Medikamente, die sie derzeit einnehmen.
Das Verfahren besteht aus Radiowellen, die durch eine dünne Nadelelektrode für optimale Präzision gesendet werden. Die Nadel wird normalerweise neben dem betroffenen Bereich eingeführt, wobei eine Röntgenkamera, ein sogenanntes Fluoroskop, an einen Fernsehmonitor angeschlossen wird, um die richtige Platzierung zu visualisieren und zu bestimmen. Dann wird der Nerv mit einem Anästhetikum betäubt, damit er für den Arzt vorbereitet wird, um die Radiowellen anzuwenden, was ein Wärmegefühl erzeugt. Dadurch verwandelt sich der Nerv in eine klumpenartige Struktur, die als Läsion bezeichnet wird, und beraubt ihn jeglicher Funktion. Obwohl die Patienten für die Dauer der Operation wach gehalten werden, um wichtige Rückmeldungen zu geben, erhalten sie ausreichend Medikamente, um sicherzustellen, dass sie sich in einem angenehmen Zustand befinden.
Durch die Zerstörung der defekten Nerven wird die Kommunikationsverbindung zwischen der Wirbelsäule und dem Gehirn unterbrochen. Es kann bis zu 60 Sekunden dauern, bis ein Nerv während der Radiofrequenz-Rhizotomie verbrannt ist. Insgesamt dauert die gesamte Operation in der Regel zwischen 45 Minuten und 1.5 Stunden. Ärzte empfehlen den Patienten, das Autofahren kurz nach der Operation zu vermeiden.
Obwohl die Risiken einer Radiofrequenz-Rhizotomie nicht häufig auftreten, können bei einigen Empfängern des Verfahrens Muskelkater und Prellungen oder sogar zerstörte Nerven und Blutgefäße in der Nähe des Operationsgebiets auftreten. Andere können für ein paar Wochen verstärkte Schmerzen haben. Eine Besserung sollte jedoch drei Wochen nach dem Eingriff eintreten und gleichzeitig sollten die Symptome verschwinden.