Die Strahlentherapie ist eine medizinische Therapieform, bei der ionisierende Strahlung eingesetzt wird. Es wird am häufigsten verwendet, um Krebs und Tumore zu behandeln und den Körper auch auf Knochenmarktransplantationen vorzubereiten, wobei in diesem Fall der gesamte Körper bestrahlt wird. Es gibt verschiedene Arten der Strahlentherapie, und Ärzte entscheiden in der Regel nach Rücksprache mit dem Patienten und anderen medizinischen Fachkräften, die Erfahrung in der Onkologie und Strahlentherapie haben, über die beste Wahl.
Ionisierende Strahlung wird seit 1899 als medizinische Behandlung verwendet, als sie zur Behandlung von Brustkrebs eingesetzt wurde. Bis in die 1930er Jahre erkannten Ärzte jedoch nicht das volle Ausmaß der möglichen Nebenwirkungen der Strahlentherapie. Sie verabreichten oft zu hohe Dosen und versäumten es, sich und ihre Hilfskräfte vor schädlicher Strahlung zu schützen. Mit fortschreitender Forschung an radioaktiven Isotopen und ionisierender Strahlung veränderte sich die Strahlentherapie dramatisch, und die moderne Version dieser medizinischen Behandlung ist viel sicherer.
Bei der externen Strahlentherapie wird ionisierende Strahlung von außerhalb des Körpers auf den Patienten gerichtet, typischerweise unter Verwendung eines Strahls, der die Strahlung richtet. Einige Patienten sind tätowiert, um einen Fokus für den Strahl zu schaffen, auf den sie zielen können. Röntgenstrahlen, Gammastrahlen und Partikelstrahlen werden alle in der externen Strahlentherapie verwendet. Bei der internen Strahlentherapie befindet sich die Strahlung tatsächlich im Körper, entweder in Form von Implantaten, die später entfernt werden, oder in einnehmbarer oder injizierter Form.
Eine häufig geäußerte Besorgnis über die Strahlentherapie ist die Vorstellung, dass sie den Patienten radioaktiv macht. Dies ist bei der externen Strahlentherapie nicht der Fall, aber die interne Strahlentherapie kann tatsächlich dazu führen, dass ein Patient leicht radioaktiv ist. Bei Patienten, die radioaktive Isotope aufnehmen, sind ihre Körperausscheidungen für kurze Zeit radioaktiv, was einen sorgfältigen Umgang erfordert.
Das Ziel der Strahlentherapie ist es, die Zellen eines Krebses oder Tumors zu schädigen, um die Fortpflanzung zu verhindern. Diese Behandlung wird normalerweise in Verbindung mit anderen medizinischen Behandlungen verwendet, die darauf abzielen, dem Patienten mehr Komfort zu bieten und gleichzeitig den Krebs oder Tumor hoffentlich zu beseitigen. In einigen Fällen wird die Strahlentherapie in der Palliativmedizin eingesetzt, wenn sich herausstellt, dass ein Patient wahrscheinlich sterben wird, aber er oder sie immer noch Schmerzen aufgrund von Tumoren oder Krebs hat. In diesen Fällen ist sich das medizinische Personal bewusst, dass die Bestrahlung den Patienten nicht heilt, aber die Schmerzen lindern könnte.
Wenn einem Patienten eine Strahlentherapie empfohlen wird, wird ein Onkologe die Risiken und Vorteile sorgfältig durchgehen, damit der Patient eine fundierte Entscheidung treffen kann. Je nach Art der verordneten Strahlentherapie kann die Strahlentherapie ambulant erfolgen oder der Patient muss ins Krankenhaus eingeliefert werden.