Regulatory Capture ist eine Situation, in der eine Regierungsbehörde, die für die Regulierung einer bestimmten Branche zuständig ist, sich für große Unternehmen der Branche und nicht für die Interessen der Öffentlichkeit einsetzt. Personen können solche Agenturen als „gefangene Agenturen“ bezeichnen. Es gibt eine Reihe von Maßnahmen, die Regierungen und Organisationen ergreifen können, um die Möglichkeit einer regulatorischen Erfassung einzuschränken.
Diese Situation ist sehr häufig; Unternehmen bringen in der Regel viel Geld und Druck auf, wenn Regulierungsbehörden Entscheidungen treffen, während die Öffentlichkeit möglicherweise kein großes Interesse bekundet oder nicht die Schlagkraft der Branche hat. Wenn der Großteil des Inputs, den eine Agentur erhält, von den Branchen stammt, die sie regulieren soll, besteht die Tendenz, darauf zu reagieren, indem sie politische Richtungen zur Bevorzugung dieser Branchen formulieren. Es kann schwierig sein, Unabhängigkeit und Integrität zu bewahren.
Manchmal ist die regulatorische Erfassung offensichtlich. Unternehmen können Tools wie bezahlten Urlaub, kostenlose Luxusflüge und andere Vergünstigungen nutzen, um Beamte zu werben, während sie politische Angelegenheiten abwägen. Die Rechtmäßigkeit solcher Aktivitäten kann mehrdeutig sein. In einigen Ländern haben die Regierungen sehr strenge Richtlinien, um die Erfassung durch Regulierungsbehörden zu verhindern. Sie versuchen, den Einfluss von außen zu begrenzen, indem sie Behörden oder Beamten nicht erlauben, Geschenke von Außenstehenden anzunehmen, und verlangen von den Leuten, dass sie Versuche von Geschenken und Bestechungsgeldern offenlegen. In anderen Ländern kann die Regulierung lockerer sein, oder Mitglieder einer Behörde stimmen kollektiv zu, das Gesetz zu umgehen.
Das Problem kann durch politische Probleme verschärft werden. Unternehmen üben nicht nur Druck auf staatliche Stellen aus, sondern spielen mit Spenden für politische Kampagnen und anderer politischer Unterstützung auch eine Rolle im Wahlprozess. Unternehmen können auf die Wahl von Personen drängen, die den Interessen zuträglich sind, um vorteilhafte politische Ernennungen und politische Manöver zu gewährleisten, wodurch ein Einflussnetz entsteht, dem Behörden möglicherweise nur schwer entkommen können. Gerade wenn Agenturen über begrenzte Mittel und Personal verfügen, kann es sehr leicht sein, in den Taschen der Industrie zu landen, selbst wenn man diese Situation bewusst vermeiden möchte.
Zu den Maßnahmen zur Bekämpfung der behördlichen Erfassung über die Beschränkung von Geschenken hinaus können häufig wechselnde Mitarbeiter gehören, um die Entwicklung von Beziehungen zwischen Behörden und Unternehmen zu verhindern, klare Richtlinien für die Einholung von Feedback und Kommentaren zu vorgeschlagenen behördlichen Aktivitäten und die Verwendung regelmäßiger externer Audits. Auch die Überprüfung durch Medienvertreter kann hilfreich sein, da sie die Agenturen daran erinnert, dass die Öffentlichkeit zuschaut. Der Aufschrei der Medien über besonders ungeheuerliche Beispiele für die Erfassung von Vorschriften führt tendenziell zu verstärkten Versuchen, zukünftige Vorfälle zu verhindern.