Opportunitätskosten haben im Allgemeinen mit der Höhe der Kosten zu tun, die mit einer wirtschaftlichen Entscheidung verbunden sind. Die Opportunitätskosten können etwas hoch sein, was darauf hindeutet, dass es notwendig ist, auf eine erhebliche Menge an Ressourcen zu verzichten, um eine gegebene Gelegenheit zu nutzen. Bei geringen Opportunitätskosten muss der Einzelne nur sehr wenig auf Ressourcen verzichten oder aufgeben, um eine Chance zu nutzen. Es ist wichtig zu beachten, dass die Messung niedriger oder hoher Opportunitätskosten eine sorgfältige Prüfung der Situation der betroffenen Person erfordert und auf welche Art von Chancen oder Ressourcen verzichtet werden muss, um mit einer bestimmten Gelegenheit voranzukommen.
Eine der einfachsten Möglichkeiten zu verstehen, was niedrige Opportunitätskosten ausmacht, besteht darin, eine Person in Betracht zu ziehen, die die Möglichkeit hat, als Lagermitarbeiter in einem Supermarkt zu arbeiten. Wenn diese Person keine Ausbildung für eine Fachkraft besitzt und derzeit auch keine anderen Berufsaussichten hat, muss mit der Inanspruchnahme dieser Möglichkeit nicht auf andere gewinnbringendere Beschäftigungschancen verzichtet werden. Dies würde niedrige Opportunitätskosten darstellen, was darauf hindeutet, dass der Einzelne die Vorteile des neuen Arbeitsplatzes genießen kann, ohne tatsächlich viel zu verlieren.
Gleichzeitig gibt es mehr zu verlieren, wenn die Person, der die Aktienposition im Supermarkt angeboten wird, einen Abschluss hat und aktiv eine für diesen Abschluss relevante Position sucht. Dies gilt insbesondere dann, wenn der Arbeitsplan im Supermarkt die Möglichkeit ausschließt, offensiv Positionen zu verfolgen, die mehr bezahlen und den Fähigkeiten des Einzelnen entsprechen. Hier sind die Opportunitätskosten hoch, da der Einzelne auf potenzielle Chancen verzichten muss, einen Arbeitsplatz zu finden, der mehr bezahlt würde und letztendlich zu einer Karriere führt.
Niedrige Opportunitätskosten können mit fast jeder Art von Finanzentscheidung zusammenhängen. Anleger können die Vor- und Nachteile einer Investition in ein Wertpapier gegenüber einem anderen abwägen, je nachdem, was aufgegeben werden muss, um mit dem ausgewählten Vermögenswert hoffentlich die gewünschten Renditen zu erzielen. Wenn das ausgewählte Wertpapier ein hohes Risiko aufweist, bedeutet dies, dass der Anleger wahrscheinlich hohe Opportunitätskosten in Kauf nimmt, da er oder sie durch die Investition in Vermögenswerte mit geringerer Volatilität konsequent Geld hätte verdienen können. Gleichzeitig geht ein Anleger mit konservativeren Anlagen wahrscheinlich von niedrigen Opportunitätskosten aus, da dieser Aufwand ein geringeres Risiko birgt und wahrscheinlich relativ konstante Renditen erzielt, solange diese Vermögenswerte gehalten werden.
Die Bewertung der Opportunitätskosten kann sich auf alle Arten von Entscheidungen auswirken. Die Entscheidung, ein College zu besuchen, anstatt direkt ins Berufsleben einzusteigen, bedeutet, jetzt auf Einkommen zu verzichten, um nach dem Abschluss mehr Geld verdienen zu können. Selbst etwas so Einfaches wie die Entscheidung, welches Gemüse in einem Garten angebaut werden soll, erfordert eine Abwägung der Vorteile und Verbindlichkeiten der Wahl eines Gemüses gegenüber einem anderen, insbesondere im Hinblick auf das erwartete Ergebnis des Unternehmens. Da so viele Variablen die Entscheidungen beeinflussen können, ist es normalerweise für den Einzelnen erforderlich, festzustellen, ob eine bestimmte Entscheidung niedrige oder hohe Opportunitätskosten darstellt.