Rhabarber ist ein intensiv säuerliches Gemüse der Gattung Rheum, das bei vielen Menschen in gekochter und stark gesüßter Form als Teil eines Desserts beliebt ist. Traditionell wird Rhabarber mit Erdbeeren oder Ingwer kombiniert und reichlich gesüßt. Das Ergebnis ist ein herber, süßer, komplexer Geschmack, der ziemlich unverwechselbar ist. Die Pflanze wird seit Jahrtausenden in vielen Teilen der Welt angebaut und hat zwischen April und Juni Saison. In einigen Regionen wird sie aufgrund ihrer Verwendung als Obst eingestuft, obwohl dies technisch falsch ist.
Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass Rhabarber seit Tausenden von Jahren in China angebaut und medizinisch verwendet wird. Der Name der Pflanze bezieht sich auf ein altgriechisches Wort, das „fremd“ bedeutet, und die Pflanze scheint von Reisenden nach Europa importiert worden zu sein. Wie auch immer er ankam, Rhabarber hat sich schnell in der europäischen Küche etabliert und spielt weiterhin eine starke Nebenrolle in vielen europäischen Desserts und Konserven.
Essbar sind nur die Stängel des Rhabarbers. Je nach Sorte und Anbauweise sind die Stängel grün bis dunkelrot gefärbt, oft in Streifen. Die Blätter haben einen hohen Oxalsäuregehalt und sind potenziell giftig für Mensch und Tier. Aus diesem Grund werden die Blätter vor dem Kochen des Rhabarbers abgeschnitten und weggeworfen. Am häufigsten werden die sauren Stiele in einem Kuchen verwendet, aber Rhabarber wird auch zur Herstellung von Konserven und Weinen verwendet.
Gemäßigte Klimazonen sind die bevorzugten Wachstumsbedingungen für Rhabarber, der in den USDA-Zonen drei bis acht gedeiht. Die Pflanzen werden typischerweise in einem Gewächshaus gekeimt und dann in einem gut gepflügten, gemulchten und kompostierten Beet in einem Abstand von ungefähr drei Fuß (91 Zentimeter) voneinander entfernt. Nach der Aussaat im Frühjahr wird Rhabarber zeitweise gründlich gegossen und reichlich Dünger angeboten. Im ersten Wachstumsjahr sollte kein Teil der Pflanze geerntet werden, damit der Rhabarber ein starkes Wurzelsystem aufbaut. Im zweiten Jahr können die Stängel für ein bis zwei Wochen geschnitten werden und im dritten Jahr kann Rhabarber die gesamte Vegetationsperiode lang geerntet werden. Generell sollte nicht mehr als ein Drittel der Pflanze auf einmal geschnitten werden.
Rhabarber ist nach dem Schneiden sehr zerbrechlich. Es kann fest in Plastik verpackt und bis zu drei Tage gekühlt gelagert werden, aber danach muss die Pflanze verwendet werden. Beachten Sie dies, wenn Sie Rhabarber im Laden auswählen, und achten Sie auf feste, knackige Stiele ohne Lochfraß oder deutliche Verfärbungen. Denken Sie daran, die Blätter vor der Verwendung abzuschneiden und den einzigartigen sauren Geschmack des Rhabarbers so zu nutzen, dass er zur Geltung kommt, anstatt ihn nur zu verdecken.