Vollkornhafer ist intakter Hafer, das heißt, er wurde nicht gemahlen oder raffiniert, um zwei Drittel jedes Samens zu entfernen. Stahlschnitt, Haferflocken und Körner, die noch in „Saat“-Form sind, sind Vollkornhafer, was bedeutet, dass die Kleie, das Endosperm und der Keim jedes Hafers noch intakt sind. Raffinierter Hafer enthält im Allgemeinen nur das Endosperm, das normalerweise nicht so viele ernährungsphysiologische Vorteile bietet wie die anderen beiden Teile. Gerste, Roggen und Haferflocken gelten alle als Vollkornhafer und können in einer Vielzahl von Rezepten und Kochtechniken verwendet werden.
Die Endospermen in Vollkornhafer sind die Hauptkohlenhydratquelle in jedem Samen. Zusammen mit dem Keim und der Kleie gegessen, liefert das Endosperm schnelle und leicht verdauliche Energie. Die Kleie ist die nussige, faserige äußere Schicht jedes Hafersamens. Es ist reich an Proteinen, Ballaststoffen, Vitaminen des B-Komplexes und einer Vielzahl von Nährstoffen. Der Keim, der manchmal auch Weizenkeime genannt wird, wenn er allein verkauft wird, enthält Vitamin E, das für die Gesundheit von Haut, Haaren und Immunsystem wichtig ist. Sowohl der Keim als auch die Kleie enthalten Phytonährstoffe, die dazu beitragen können, viele Systeme im Körper gesund zu halten.
Der Keim ist der kleinste Teil eines Hafersamens, während das Endosperm den größten Teil ausmacht. Wenn ein Hafer zu wachsen beginnt, sprießt er im Bereich des Keims und ernährt sich vom Endosperm, bis er stark genug ist, um die Kleie zu durchbrechen. Die Nährstoffe in Vollkornhafer sind in sich geschlossen und gut ausbalanciert, wobei jeder Samen im Allgemeinen die perfekte Nahrung für das Keimen und Gedeihen einer Haferpflanze enthält. Menschen und Tiere, die Vollkornhafer konsumieren, profitieren von dieser perfekten Ernährung. Diejenigen, die sich für Vollkorn gegenüber raffinierten Sorten entscheiden, haben oft eine bessere Verdauung, ein verbessertes Immunsystem und mehr Energie.
Gerste, Roggen und Haferflocken gehören alle zur Familie der Haferflocken und können typischerweise in die gleichen Rezepte eingearbeitet werden. Roggen hat einen schärferen, ausgeprägteren Geschmack als die anderen beiden Haferflocken, während Gerste sehr nussig ist. Haferflocken haben im Allgemeinen einen subtilen, mehligen Geschmack, den viele beim Kochen und Backen vielseitig finden. Alle diese Vollkornhaferflocken lassen sich im Allgemeinen gut mit süßen und herzhaften Aromen kombinieren, aber Haferflocken nehmen die Aromen anderer Zutaten an und verbergen ihren eigenen Geschmack unter stärker schmeckenden Früchten und Gewürzen.
Wer mehr Vollkorn in seine Ernährung aufnehmen möchte, muss in der Regel nur ein paar Rezepte ändern. Das Einrühren von Hafer in heiße Cerealien und Backrezepte fügt nicht nur Nährstoffe hinzu, sondern kann auch Geschmack hinzufügen. Das Streuen von Hafer in Eiscreme, Smoothies, Parfaits und Joghurt ergibt einen kalziumreichen, proteinreichen Snack. Andere mögen es, Vollkornhafer mit Honig, Nüssen und Trockenfrüchten zu kombinieren, um hausgemachte Müslimischungen zu kreieren. Das Backen dieser Mischungen macht das Müsli normalerweise leicht transportierbar.