Das Russell-Zeichen ist ein Begriff, der verwendet wird, um die Narben und Schwielen zu beschreiben, die sich oft an den unteren Knöcheln einer bulimischen Person bilden, wenn die Finger in den Mund eingeführt werden, um das Erbrechen zu stimulieren. Der Begriff ist nach dem britischen Psychiater benannt, der in den 1970er Jahren erstmals Bulimie in einer medizinischen Publikation beschrieb. Es ist wichtig zu beachten, dass nicht jede Person mit Bulimie das Russell-Zeichen entwickelt und dass Hautschäden um die Knöchel nicht immer auf Bulimie hinweisen. Folglich kann das Vorhandensein oder Fehlen des Russellschen Zeichens allein nicht verwendet werden, um festzustellen, ob eine Person an Bulimie leidet.
Der Begriff Russell-Zeichen bezieht sich auf Hautschäden wie Narben und Schwielen, die sich an und um die unteren Knöchel der Hand einer bulimischen Person entwickeln. Dieser Schaden tritt auf, wenn die Finger in den Mund gesteckt werden, um Erbrechen auszulösen. Da mit den Fingern der Würgereflex im Rachenraum stimuliert wird, kollidieren die Fingerknöchel oft mit den oberen Zähnen. Abhängig davon, wie lange eine Person an Bulimie gelitten hat und ob diese Person derzeit eine Reinigung durchführt, können ihre Knöchel eine Mischung aus alten Narben und frischen Kratzern oder Schnitten aufweisen.
1979 veröffentlichte ein britischer Psychiater namens Gerald Russell als erster Arzt einen professionellen Bericht über Bulimie. In seinem Bericht wurden eine Reihe von Symptomen festgestellt, die häufig mit dieser Erkrankung einhergehen. Zu diesen Symptomen gehörten Hautschäden an den unteren Knöcheln. Nach Russells Bericht wurde dieser mit Bulimie zusammenhängende Hautschaden als Russell-Zeichen bezeichnet.
Es ist wichtig zu beachten, dass das Auftreten oder Fehlen des Russell-Zeichens nicht als ausreichender Beweis angesehen wird, um einen Fall von Bulimie zu beweisen oder zu widerlegen. Dies liegt daran, dass manche Menschen mit Bulimie in der Lage sind, Erbrechen zu stimulieren, ohne ihre Hände zu benutzen, und folglich keine Schäden an ihren Knöcheln erleiden. Außerdem können Schäden an den Händen oft durch eine andere Quelle verursacht werden. In diesem Fall kann die fälschliche Annahme, dass eine Person Bulimie ist, zu verletzten Gefühlen und beschädigten Beziehungen führen. Während Russells Zeichen ein Hinweis auf Bulimie sein können, kann die Erkrankung erst diagnostiziert werden, nachdem ein Arzt die betreffende Person untersucht und festgestellt hat, dass sie sich durch Erbrechen, übermäßige Bewegung oder auf andere Weise von der Nahrung befreit.