Schistosomiasis ist eine parasitäre Infektion, die in tropischen und subtropischen Regionen Afrikas, Asiens und Südamerikas auftritt. Obwohl Bilharziose selten zum Tod führt, kann sie Krankheiten verursachen und zu einer Vielzahl von schwächenden Symptomen führen. Menschen haben ein erhöhtes Risiko, an Blasenkrebs zu erkranken, wenn sie diese Krankheit haben. Auch Fälle von Bilharziose sind mit einer einzigen Medikation gut behandelbar.
Menschen entwickeln Bilharziose, wenn sie dem Parasiten durch Kontakt mit kontaminiertem Süßwasser ausgesetzt sind. Dies kann das Trinken aus kontaminierten Quellen sowie das Schwimmen oder Waschen in unreinem Wasser umfassen. Parasitäre Egel dringen durch die Haut ein, wandern in den Körper und reifen zu Erwachsenen heran, die beginnen können, Eier zu produzieren. Die Symptome der Bilharziose werden durch Immunreaktionen auf die Eier und nicht durch Reaktionen auf den Parasiten selbst verursacht.
In den frühen Stadien der Infektion können Symptome wie Bauchschmerzen, Übelkeit, Müdigkeit, Fieber, Wunden und Hautreizungen auftreten. Wenn die Bilharziose nicht behandelt wird, entwickelt der Patient eine chronische Krankheit. Leber und Milz können sich vergrößern, Eier können zum Nervensystem wandern und Symptome wie Krampfanfälle verursachen und innere Organe werden geschädigt.
Die Diagnose einer Bilharziose wird oft allein durch eine Untersuchung des Patienten und eine Besprechung der Kranken- und Reisegeschichte gestellt. Bei Personen in Gebieten, in denen diese Infektion häufig vorkommt und die Symptome wie blutigen Durchfall aufweisen, kann davon ausgegangen werden, dass sie an Bilharziose leiden. Es ist auch möglich, den Stuhl auf Eier zu testen, da ein Teil der Eier vom Körper exprimiert wird.
Die Behandlung beinhaltet die Verabreichung von Medikamenten, um den Parasiten abzutöten. Leider kann das Medikament für viele Menschen in Gebieten, in denen diese Krankheit endemisch ist, teuer und schwer zu bekommen sein. Nach Malaria ist die Bilharziose in vielen Regionen der Welt eine der häufigsten parasitären Infektionen. Wohltätigkeitsorganisationen haben sich für eine leichtere Verfügbarkeit geeigneter Medikamente sowie Maßnahmen zur Vorbeugung eingesetzt.
Diese Erkrankung ist auch als Bilharziose bekannt, nach dem Arzt, der sie Mitte des 1800. Jahrhunderts erstmals beschrieben hat, oder Schneckenfieber, nach einem gemeinsamen Wirt der parasitären Egel, die sie verursachen. Menschen können ihr Risiko, an Bilharziose zu erkranken, verringern, indem sie Kontaminationsquellen vermeiden. Trink- und Badewasser sollten vor Gebrauch abgekocht werden, und das Schwimmen im Süßwasser sollte nach Möglichkeit vermieden werden. Diese Maßnahmen sind in der Regel für Reisende, die durch Gebiete reisen, in denen die Egel häufig sind, durchführbarer als für Anwohner. Zu den langfristigen Kontrollmaßnahmen gehört die Entwicklung sauberer Wasserreservoirs für die Gemeinden.