Hüttenzement, oft als gemahlener Hüttensand (GGBFS) bezeichnet, ist einer der beständigsten zementartigen Materialien, die in Beton verwendet werden. Es ist eigentlich ein Nebenprodukt der Eisenproduktion. Bei der Verarbeitung von Eisen im Hochofen sammeln sich sowohl Schlacke als auch Eisen am Boden des Ofens. Die geschmolzene Schlacke muss zuerst vom geschmolzenen Eisen getrennt werden. Die geschmolzene Schlacke wird dann zu einem Granulator umgeleitet, wo sie schnell mit Wasser getränkt wird, bis sie zu einem Rohstoff namens Granulat wird. Das Granulat wird dann schnell abgekühlt, wodurch die Bildung von Kristallen verhindert wird und stattdessen ein glasiges, nichtmetallisches Produkt entsteht. Dieses Granulat wird dann getrocknet und auf eine geeignete Feinheit zur Verwendung als Zement gemahlen.
Diese Art von Zement wird zunehmend als Zutat bei der Herstellung von gemischtem Portlandzement verwendet. Die Verwendung von Schlackenzement, um einen Teil des Portlandzements in einer Betonmischung zu ersetzen, ist eine effiziente Möglichkeit, Beton konsistenter zu machen. Zu den messbaren Verbesserungen zählen eine höhere Bearbeitbarkeit, höhere Veredelungsfähigkeit, geringere Permeabilität, verbesserte Beständigkeit gegenüber aggressiven Chemikalien, konsistentere plastische und gehärtete Eigenschaften sowie höhere Druck- und Biegefestigkeiten.
Aus Umweltsicht dient der Einsatz von Hüttenzement in Beton dazu, Beton „grüner“ zu machen. Es kann nicht nur als recyceltes Material angesehen werden, sondern kann auch den Energieverbrauch und die Treibhausgasemissionen bei der Herstellung von Betonrohstoffen erheblich reduzieren.
Schlackenzement wird in den Vereinigten Staaten bereits seit über einem Jahrhundert in Betonprojekten verwendet. Seine früheste Verwendung wurde 1774 dokumentiert, als er mit gelöschtem Kalk kombiniert und als Mörser verwendet wurde. Dieser Zement wurde erstmals in den 1860er Jahren in Deutschland kommerziell verwendet und war so erfolgreich, dass Ingenieure 1889 beschlossen, die Pariser U-Bahn aus Kalkschlackenzement zu bauen. Schlackenzement, der mit Portlandzement gemischt wurde, erschien erstmals 1892 in Deutschland und wurde vier Jahre später den Arbeitern in den Vereinigten Staaten vorgestellt. Die Fortschritte sowohl bei der Entschlackung als auch bei der Granulation führten in den 1950er Jahren dazu, dass es als völlig separates Produkt verwendet wurde, das am Betonmischer zugegeben wurde.
In den Vereinigten Staaten wurde 1982 die erste Schlackenzementanlage von Atlantic Cement in Sparrows Point, Maryland, am Hochofen von Bethlehem Steel gebaut. Seitdem wurden in den USA über ein Dutzend Anlagen zur Schlackegranulierung und -mahlung gebaut. Zehn amerikanische Unternehmen produzieren und vertreiben diesen Zement, und es gibt mittlerweile über 80 Terminals, die Absatzmöglichkeiten für das Material bieten. In Mahlwerken werden derzeit Granulate aus heimischen und importierten Quellen verwendet, um die steigende Nachfrage zu befriedigen.
Besonders stark zugenommen hat in den letzten Jahren der Einsatz von Hüttenzement in den USA. Ein Grund für seine wachsende Popularität sind die Fortschritte in der Produktion, die in den letzten zehn Jahren stattgefunden haben. Darüber hinaus hat der Ausbau der Terminalkapazitäten in den letzten Jahren stark zugenommen. Dieser Zement gilt nicht mehr als Spezialprodukt, sondern ist ein häufig verwendetes Material.