Schmiedeeisen ist das Metall, das in einem Schmiedeprozess zur Herstellung von Eisenwaren verwendet wird. Abhängig von der Art des Produkts und den verwendeten Methoden handelt es sich wahrscheinlich um Roheisen oder Schmiedeeisen. Roheisen ist eine sehr niedrige Form des Metalls; es ist mit Unvollkommenheiten beladen und wird hauptsächlich zum Transport von Eisen zu einem Herstellungs- oder Reinigungsstandort verwendet. Schmiedeeisen ist eine gereinigte Form von Eisen, die zur Herstellung von Fertigwaren verwendet wird. In der modernen Metallbearbeitung wird oft Kohlenstoffstahl anstelle von Schmiedeeisen verwendet; die beiden Metalle haben viele Eigenschaften gemeinsam und sind nahezu austauschbar.
Roheisen ist eine Grundform des Schmiedeeisens. Dies ist eine der ersten verarbeiteten Formen von Eisen, nachdem es aus Eisenerz entfernt wurde. Das Roheisen wird mit Koks und Kalkstein vermischt, um ein weißes, kreideartiges und unregelmäßiges Eisen zu erhalten.
Ursprünglich wurde das Eisen in eine Form aus Sand gegossen. Diese Form hatte zentrale Kanäle mit kleinen Ästen entlang ihrer Länge. Nachdem das Metall in der Form abgekühlt war, konnten die kleineren „Schweine“ einfach aus dem zentralen Kanal oder „Sau“ gebrochen werden. Diese Methode wird heute selten verwendet; Tatsächlich kühlt das meiste Roheisen, das für die Verwendung im selben Stahlwerk vorgesehen ist, nie aus flüssiger Form ab. Im Allgemeinen darf Roheisen nur dann erstarren, wenn es für den Versand oder den Wiederverkauf verpackt wird.
Roheisen ist eine sehr einfache Form des Schmiedeeisens; es hat einen extrem hohen Kohlenstoffgehalt und ist oft voller Verunreinigungen. Zu diesem Zeitpunkt wird das Eisen selten für etwas anderes als für die Wiederaufbereitung verwendet. Es wird oft zu Grauguss verarbeitet, einer Eisen-Stahl-Mischung, die mehrere industrielle Anwendungen hat. Dieses Schmiedeeisen kann auch zu Schmiedeeisen oder Kohlenstoffstahl werden, wenn es relativ wenige Verunreinigungen und genügend Kohlenstoff enthält. Wenn das Eisen für keines davon geeignet ist, kann es nach mehreren Reinigungsrunden zu gewöhnlichem Stahl werden.
Die andere übliche Form des Schmiedens von Eisen ist Schmiedeeisen. Dieses Eisen ist alles, was Roheisen nicht ist; es ist sauber, stark und duktil. Früher war Schmiedeeisen die wichtigste Form des bearbeitbaren Eisens, aber an seine Stelle wurde Kohlenstoffstahl.
Schmiedeeisen unterscheidet sich aufgrund seines hohen Kohlenstoffgehalts und seiner geringen Verunreinigungen von Roheisen. Dies sind die gleichen Eigenschaften, die bei Kohlenstoffstahl üblich sind. Die Metalle haben ein ähnliches Aussehen wie das bloße Auge und sehr ähnliche metallische Eigenschaften. Dadurch hat das etwas vielseitigere Metall in fast allen Fällen die Position des Schmiedeeisens eingenommen. Wenn ein Artikel als aus Schmiedeeisen hergestellt beschrieben wird, besteht er höchstwahrscheinlich stattdessen aus Kohlenstoffstahl.