Seismisches Design ist ein spezifischer Bereich der Architektur, der sich der strukturellen Analyse von Gebäuden, Brücken und Straßen widmet, um sie gegen Erdbeben und andere seismische Aktivitäten widerstandsfähig zu machen. Ihr ethisches Ziel ist der Schutz der Bewohner und Nutzer dieser Bauwerke. Bei einem Erdbeben ist es wahrscheinlicher, dass ungesunde Strukturen einstürzen und Schäden verursachen. Stark verstädterte Gebiete werden aufgrund der hohen Bebauungsdichte und der drohenden Einsturzgefahr tödlicher. In diesem Sinne können Bauwerke die Gefährdung durch seismische Aktivitäten erhöhen und das Lebensrisiko erhöhen.
Die seismische Auslegung muss die verschiedenen Auswirkungen der durch das Erdbeben verursachten Bodenbewegungen berücksichtigen. Dauer, Stärke und Geschwindigkeit sind Faktoren der seismischen Analyse, die von Architekten gemessen werden sollten, und jedes Erdbeben birgt seine eigene einzigartige Gefahr. Das gemeinsame Element der Verschiebung von Bauwerken durch Erdbeben ist jedoch die Übertragung der seismischen Kraft in die Bauwerke selbst, wodurch Bauwerke zerstört werden. Die Bewegung des Bodens erzeugt innerhalb von Bauwerken eine sogenannte Trägheitskraft; je größer die Masse der Struktur ist, desto größer ist diese Trägheitskraft und damit die Wahrscheinlichkeit einer Zerstörung. Entscheidend ist, wie die Strukturen diese Kräfte absorbieren können, um Schäden zu minimieren, anstatt durch sie zerstört zu werden.
Einer der Ansätze der seismischen Auslegung besteht darin, aufgrund der Korrelation zwischen Strukturmasse und Trägheitskraft leichtere Strukturen zu erzeugen. Die Auswahl der Materialien ist für den Prozess entscheidend, um die Masse zu minimieren; Der Erdbebenplaner muss jedoch bei der Materialauswahl auch die örtlichen Bauvorschriften und Anforderungen berücksichtigen. Diese Materialien müssen auch gute Absorptionswerte aufweisen. Solche Materialien sind duktil und können sich mit der Kraft des Erdbebens bewegen und seine Auswirkungen ableiten. Materialien mit guten Absorptionswerten sind Holz; Stahlrahmen; und bewehrte Wände wie Beton oder Mauerwerk, während vorgefertigte Betonrahmen als schlechte Absorber gelten.
Die Art der herzustellenden Struktur bestimmt auch die Anforderungen für eine erfolgreiche seismische Auslegung. Gebäude sind aufgrund der Konzentration der seismischen Kraft in dichterer Form anfälliger für Schäden als Straßen. Bei der Planung von Gebäuden muss der Architekt eine gleichmäßige Massenverteilung einkalkulieren, um sicherzustellen, dass die Struktur zentriert ist. Dieses Zentrum bestätigt, dass die Struktur geerdet ist. Eine ungleichmäßige Massenverteilung führt bei einem Erdbeben zu einer Destabilisierung des Gebäudes.