Die Zukunftspläne der USA für die Raumfahrt wurden in der Vision for Space Exploration skizziert, die von US-Präsident George W. Bush am 14. Januar 2004 verkündet wurde. Ende 2004 und Anfang 2005 verabschiedete der Kongress Gesetze, die ihre Unterstützung für die Vision belegen, einschließlich einer 16.2 Milliarden US-Dollar US-Dollar (USD) NASA-Budget und eine Rechnung, die das Projekt ausdrücklich befürwortet. Einige Jahre später sagte Präsident Barack Obama Teile des Plans ab, darunter das Constellation-Programm, das Astronauten zurück zum Mond bringen sollte, bestand jedoch darauf, dass die Regierung immer noch bemannte Raumfahrt befürwortet.
Der Höhepunkt des ursprünglichen Plans war eine Rückkehr zum Mond mit Roboter- und Besatzungsmissionen, einschließlich der Pläne für eine Mondbasis mit langer Besiedlung, die bis 2024 besetzt sein sollte Bleiben Sie auf einer Raumstation in einer niedrigen Erdumlaufbahn. Die Mondbasis galt als langfristiges Sprungbrett für Marsmissionen.
Die Vision for Space Exploration beinhaltete zahlreiche Ziele und erwartete Meilensteine. Zuerst waren Robotermissionen zum Mond geplant, die zwischen 2008 und 2010 geplant waren. Im Jahr 2010 wurden die Space Shuttles ausgemustert, und die Vereinigten Staaten hatten keine Möglichkeit mehr, die menschliche Raumfahrt zu bereisen. Für Reisen ins All ist das Land auf die russische Sojus-Sonde angewiesen. Die Internationale Raumstation soll bis 2012 fertiggestellt sein.
Trotz der Absage des Constellation-Programms soll die Orion-Raumsonde, die vier bis sechs Astronauten befördern kann, bis 2014 getestet werden, obwohl sie nicht vor 2020 eingesetzt werden soll Raumstation statt als Raumschiff, das zur Station reisen kann. Im Jahr 2010 kündigte Präsident Obama Pläne für das Shuttle-Derived Heavy Lift Launch Vehicle (HLV) an, das bis 2015 fertiggestellt werden soll, und plant, Astronauten zu einem Asteroiden zu schicken. Missionen zum Mars werden immer noch vorhergesagt, wahrscheinlich irgendwann nach 2030.
Es ist offensichtlich, warum der Mond das ursprüngliche Hauptaugenmerk der US-Raumfahrtvision war: Er ist der nächstgelegene Himmelskörper mit vielen der grundlegenden Ressourcen, die zum Erhalt von Leben und Wirtschaft erforderlich sind, ganz zu schweigen von einer hervorragenden Aussicht. Einige Leute glauben immer noch, dass die USA zum Mond zurückkehren sollten und dass sich die Menschheit schließlich dort niederlassen wird. Mit etwas Glück und der anhaltenden Beschleunigung des Fortschritts bei den Basistechnologien wird immer noch auf Reisen zu weiteren Planeten gehofft.