Silly Putty, eines der klassischen Spielzeuge der Neuzeit, wurde eigentlich durch Zufall erfunden. Als militärische Taktik überfielen die Japaner in den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs Länder, die Kautschuk produzierten, um die Produktion von Reifen, Flößen, Gasmasken, Stiefeln, Fahrzeugen und Flugzeugteilen für das Militär zu stoppen. Die US-Regierung ermutigte amerikanische Unternehmen, einen synthetischen Stoff zu erfinden, der ähnliche Eigenschaften wie Gummi hatte, aber aus nicht eingeschränkten Materialien hergestellt werden konnte.
1943 kombinierte James Wright, ein Chemiker bei General Electric (GE), Borsäure und Silikonöl in einem Reagenzglas und schuf einen faszinierenden Glibber. Dieses dehnbare Material verrottete nicht und prallte sogar noch höher als Gummi. Es konnte auch in Zeitlupe fließen, würde aber in kleine Stücke zerbrechen, wenn er scharf darauf schlug. Die Schmiere kopierte auch jeden Druck, den sie berührte. General Electric teilte den Kitt mit anderen Chemikern auf der ganzen Welt, nur um festzustellen, dass niemand an eine praktische Verwendung für den Kitt denken konnte.
Obwohl es nicht wirklich praktisch war, war der Inhalt unterhaltsam. Der „nussige Kitt“, wie er allgemein genannt wurde, wurde von Person zu Person herumgereicht, um sie fallen zu lassen, zu dehnen und zu formen. Der Kitt wäre vielleicht dazu verdammt, eine lokale Kuriosität zu bleiben, wenn er nicht in die Hände von Ruth Fallgatter, der Besitzerin des Spielzeugladens Block Shop, gelangt wäre.
1949 bat Ruth Fallgatter Peter Hodgson, einen arbeitslosen Marketingberater, ihren neuen Spielzeugkatalog zu erstellen. Sie beschlossen, den lustigen Kitt in einen klaren Koffer zu legen und ihn für jeweils 2 US-Dollar (USD) zu verkaufen. Der Kitt war einer der Top-Seller, aber trotz des kleinen Vermögens, das er ihr eingebracht hatte, entschied sich Fallgatter, den Artikel nicht in ihren nächsten Katalog aufzunehmen.
Aber Peter Hodgson sah das Potenzial des Kitts als Neuheit. Er lieh sich Geld, kaufte die Rechte von GE und beauftragte College-Studenten, den Kitt in kleine Klumpen zu zerteilen und sie in Plastikeier zu legen. Da „hüpfender Putty“ die ungewöhnlichen und unterhaltsamen Qualitäten des goofy goo nicht vollständig beschreibt, beschloss Hodgson, ihn „Silly Putty“ zu nennen.
1950 stellte Hodgson sein Produkt auf der International Toy Fair in New York vor, wo er Silly Putty sowohl in den Buchhandlungen Nieman-Marcus als auch in Doubleday auf Lager brachte. Zum Glück für Hodgson stolperte in diesem Sommer ein Reporter des New Yorker über Silly Putty. Fasziniert von der Neuheit schwärmte die Autorin im „Talk of the Town“ von dem Produkt und in den folgenden drei Tagen gingen über 250,000 Bestellungen für Silly Putty ein.
Obwohl Silly Putty ursprünglich eine Neuheit für Erwachsene war, hatte sich der Markt bis 1955 verschoben und das Spielzeug wurde ein Hit bei Kindern. Kinder konnten Silly Putty nicht nur hüpfen, dehnen und formen, sondern sie konnten auch Bilder aus Comics kopieren und sie dann verzerren, biegen und dehnen. Bis 1957 sahen sich Kinder während der Howdy Doody Show und Captain Kangaroo Fernsehwerbespots von Silly Putty an.
Erst nach seinem Erfolg als Spielzeug fand man endlich praktische Anwendungen für Silly Putty. Die einzigartigen Eigenschaften des Materials haben in medizinischen und wissenschaftlichen Anwendungen eine Nische gefunden. Physiotherapeuten wie den Putty zur rehabilitativen Therapie von Handverletzungen und Patienten mit ADS und ADHS behandeln Silly Putty, um Stress abzubauen und Verspannungen abzubauen. Silly Putty kann sogar zu Hause verwendet werden, um Löcher zu verstopfen, Tastaturtasten zu reinigen und Schmutz, Fusseln und Tierhaare aufzunehmen. Astronauten nutzten es sogar an Bord von Apollo 8 auf ihrer Mission zum Mond, um Werkzeuge in der Schwerelosigkeit zu sichern.