Smegma ist eine natürliche, käseähnliche Substanz, die sich bei Männern unter der Vorhaut oder der Vorhaut und bei Frauen unter der Klitorishaube ansammelt. Der genaue Inhalt dieser subpräputialen Ansammlungen wird unter Wissenschaftlern diskutiert, obwohl sie sicherlich abgeschuppte Epithelzellen oder abgestorbene Hautzellen enthalten. Die Farbe kann je nach Hautpigmenten der Person weiß bis gelb sein und hat einen charakteristischen Geruch.
Bei Frauen baut sich Smegma in den Falten der kleinen Schamlippen um die Klitoris herum auf. Dieser Bereich wird manchmal als Klitorishaube bezeichnet, weil die Haut der kleinen Schamlippen eine haubenartige Hülle über der Klitoris oder dem kleinen, runden Vorsprung vor der Harnröhrenöffnung bildet. Die Ablagerungen können feucht oder trocken sein und mit Wasser abgewaschen werden. Es ist ein ganz normales Sekret bei gesunden Frauen, das aus einer Kombination von abgestoßenen Hautzellen und Talg besteht, einem natürlichen, öligen Gleitmittel, das von den Drüsen um Vulva und Klitoris abgesondert wird.
Bei Männern ist die Zusammensetzung dieser Substanz noch weitgehend unbekannt, obwohl sie sicherlich abgestorbene Hautzellen enthält. Männliche subpräputiale Ansammlungen können auch in frühen Jahren, jedoch nicht im späteren Leben, Talg sowie Sekrete aus dem Penis und möglicherweise Harnröhren-Sekrete enthalten. Zu einem bestimmten Zeitpunkt wurde behauptet, dass Strukturen namens Tyson-Drüsen Talg produzieren, der zur Sammlung beitrug, aber dies wurde inzwischen entlarvt.
Subpräputiale Sammlungen haben in der Beschneidungsdebatte eine große Rolle gespielt, hauptsächlich für Männer, aber in Teilen der Welt auch für Frauen. Sie treten häufiger bei unbeschnittenen Männern auf und wurden oft mit schlechter Hygiene, Krankheiten und einem unerwünschten Geruch in Verbindung gebracht. Aus diesem Grund hat sich die männliche Beschneidung zusammen mit ästhetischen und anderen Zwecken zu einer akzeptierten Praxis entwickelt.
Viele argumentieren jedoch gegen die Verwendung von Smegma als Begründung für die Beschneidung, da es keine Beweise dafür gibt, dass es das Krankheitsrisiko erhöht und einfaches Waschen mit Wasser die Ablagerungen und ihren Geruch entfernen kann. Diese Substanz wirkt sich auch positiv auf die sexuelle Funktion aus, da sie als natürliches Gleitmittel dient, um die schmerzfreie Auf- und Abbewegung der Vorhaut über die Eichel oder den Kopf des Penis zu ermöglichen. Einige haben auch behauptet, dass subpräputiale Sammlungen antibiotische und reinigende Eigenschaften haben können. Dies ist beim Menschen nicht bewiesen, obwohl es für andere Säugetiere gilt.
Smegma nimmt mit zunehmendem Alter zu und bereitet für die meisten Menschen keine Probleme. Die meisten Probleme mit einer Infektion sind auf mangelnde Hygiene zurückzuführen, die nichts mit subpräputialer Nässe zu tun hat. Das Waschen mit warmem Wasser kann Ablagerungsprobleme lösen, aber zu viel Waschen, insbesondere mit scharfen Seifen, kann Dermatitis verursachen. Es ist unwahrscheinlich, dass dicke Sekrete aus Vagina und Penis normal sind, und dies könnte ein Zeichen für eine sexuell übertragbare Infektion sein.