Smog ist eine Feinstaubbelastung der Luft, gekennzeichnet durch schlechte Sicht und eine Reihe von Gesundheitsproblemen. Es gibt verschiedene Arten, darunter natürlich gebildeten vulkanischen Smog oder Vog, und in vielen Teilen der Welt wurden Anstrengungen unternommen, um die Menge an Smog zu reduzieren. Was viele Menschen nicht wissen, ist, dass der heimtückischste Teil oft unsichtbar ist und spezielle wissenschaftliche Instrumente erforderlich sind, um ein genaues Bild dieser Verschmutzung zu erhalten.
Der Begriff wurde 1905 geprägt, als Harold Antoine des Voeux ein Wort finden wollte, um den in London einzigartigen dichten Nebel zu beschreiben. Er schuf ein Portmanteau aus „Nebel“ und „Rauch“, das schnell von einer Reihe von Zeitungen aufgegriffen wurde. Der Typ, den des Voeux beschrieb, war Industriesmog, der durch die Verbrennung von Materialien wie Kohle entsteht. London war seit Jahrhunderten von dieser Verschmutzung geplagt, und zahlreiche Besucher der Stadt äußerten sich im Laufe der Jahrhunderte dazu.
Eine andere Art ist photochemischer Smog, der durch eine chemische Reaktion zwischen Sauerstoff, Kohlenwasserstoffen und anderen besonderen Stoffen in der Atmosphäre entsteht. Unter den richtigen Bedingungen oxidieren diese Partikel und bilden Ozon und Lachgas. Dieser Typ wird mit Städten wie Los Angeles in Verbindung gebracht, verursacht durch sonnige Tage und zahlreiche Fahrzeugemissionen.
Damit sich Smog bilden kann, sind bestimmte meteorologische Bedingungen erforderlich. Das richtige Wetter wird normalerweise von stehenden Winden und einer Luftumkehrung begleitet, bei der heiße Luft auf kühlere Luft unten drückt und die Verschmutzung in Bodennähe konzentriert. Die Sicht kann wie bei Industrietypen getrübt sein oder bei photochemischen Typen nur verschwommen erscheinen. Aus der Ferne betrachtet nimmt eine Konzentration des photochemischen Smogs eine bräunlich-orange Farbe an.
Zahlreiche Menschen leiden unter Smogbedingungen, darunter Kinder und ältere Menschen. Auch Menschen mit Atemwegserkrankungen können sich unwohl fühlen, da diese Belastung die Atemwege sehr stark belastet. Auch die Schleimhäute von Augen und Nase können gereizt werden, was zu Schmerzen und Beschwerden führt. Außerdem ist Smog schädlich für Pflanzen und Tiere. Anhaltende Verschmutzung kann Ernten schädigen und langfristige Gesundheitsprobleme für Haustiere und Nutztiere verursachen. Schließlich kann es korrosiv werden und Gebäude und Fahrzeuge beschädigen. Dafür ist insbesondere der Industriesmog bekannt, und mehrere bedeutende historische Stätten weltweit, wie der Parthenon, sind durch Korrosion gefährdet.