Die soziale Entwicklung der Adoleszenz betrifft die Entwicklung eines Selbstbewusstseins oder einer Identität eines Teenagers. Das Identitätsgefühl wird durch eine Reihe von Faktoren beeinflusst, wie zum Beispiel die Gleichaltrigen und das Familienleben. Es gibt mehrere Bedenken im Zusammenhang mit der sozialen Entwicklung der Adoleszenz, darunter geringes Selbstwertgefühl, Gruppenzwang und Drogenmissbrauch.
Wenn Kinder in die Pubertät eintreten, beginnt ihre Peergroup normalerweise einen größeren Einfluss auf ihr Leben zu haben als ihre Eltern oder andere Familienmitglieder. Der Aufbau und die Pflege von Beziehungen zu Gleichaltrigen ist ein wesentlicher Bestandteil der sozialen Entwicklung der Adoleszenz. Teenager müssen unabhängig werden und ein Gefühl für sich selbst aufbauen, indem sie Beziehungen zu anderen außerhalb der Familie aufbauen.
Ihre Interaktion mit Gleichaltrigen ist ein wichtiger Bestandteil der sozialen Entwicklung der Adoleszenz, da sie jungen Menschen ermöglicht, ihre Wertesysteme und Moral zu entwickeln. Peergroups stellen einen Kontrast zur Familiengruppe dar und können einem Teenager helfen, ihre neu entstehenden Überzeugungen und Gedanken mit denen ihrer Familie zu vergleichen und zu kontrastieren. Es besteht jedoch die Gefahr, dass eine Peergroup einen Jugendlichen zu negativ beeinflussen kann.
Manche Heranwachsende beginnen nicht, ihre eigenen Gedanken oder Überzeugungen zu entwickeln, sondern kopieren stattdessen die ihrer Altersgenossen, um sich anzupassen. Dies wird als Gruppenzwang bezeichnet. Um zu verhindern, dass Kinder und Jugendliche aufgrund des Drucks ihrer Altersgenossen schlechte Entscheidungen treffen, können Eltern ihren Kindern beibringen, diesen Einfluss zu erkennen. Wenn ein Heranwachsender weiß, wie man negativen Druck erkennt, ist er oft besser in der Lage, positiv darauf zu reagieren.
Die Akzeptanz von Gleichaltrigen von klein auf ist für eine gesunde soziale Entwicklung im Jugendalter unerlässlich. Menschen, die enge Freunde haben, haben im Laufe ihres Lebens eher ein größeres Selbstwertgefühl als diejenigen, die von Gleichaltrigen abgelehnt werden. Ein Mangel an engen Freunden kann sowohl im Jugend- als auch im Erwachsenenalter zu weiteren Entwicklungsproblemen und psychischen Problemen führen.
Die Familie eines Jugendlichen spielt eine Schlüsselrolle in seiner sozialen Entwicklung. Dabei spielt es keine Rolle, ob ein Jugendlicher aus einer Zwei- oder Alleinerziehendenfamilie stammt. Entscheidend ist, ob die Familie auf ihre Bedürfnisse eingeht und ihnen nahe steht. Jugendliche aus engen Familienstrukturen haben eher einen größeren sozialen Erfolg sowie einen größeren Lebenserfolg.
Einige Jugendliche haben mit sozialen Problemen zu kämpfen, darunter Essstörungen, Alkohol- und Drogenmissbrauch und andere riskante Verhaltensweisen. Bei einigen Teenagern sind diese Verhaltensweisen das Ergebnis von Gruppenzwang und haben kein voll entwickeltes Identitäts- oder Wertesystem. Andere zeigen riskantes Verhalten als Reaktion auf ein negatives Familienleben.