Die Soziologie der Kindheit ist ein Teilgebiet der Soziologie, das sich im späten 20. Es versucht, das Wesen der Kindheit und ihre Beziehung zur Gesellschaft als Ganzes zu definieren. Beziehungen von Kindern, Kinderrechte sowie biologische und kulturelle Aspekte der Kindheit sind Gegenstand der Forschung innerhalb der Soziologie der Kindheit.
Soziologen unterscheiden sich in der Art der Beziehungen, die sie bei der Erforschung von Kindern untersuchen. Einige Forscher konzentrieren sich auf die Interaktionen zwischen Kindern und Erwachsenen, wodurch die Soziologie der Kindheit weitgehend zu einer Teilmenge der Soziologie der Familie wird. Andere konzentrieren sich auf die Beziehungen der Kinder untereinander und die Art und Weise, wie diese Beziehungen ihre eigenen Subkulturen bilden.
Einige Modelle der Soziologie der Kindheit beschreiben die Kindheit als eine rein soziale Konstruktion und nicht als ein universelles Phänomen oder eine biologische Notwendigkeit. Forscher, die dieses Modell verteidigen oder daran arbeiten, können die Diskurse um die Kindheit in verschiedenen Gesellschaften gegenüberstellen. Ihre Ergebnisse stellen oft die westliche Vorstellung von der Kindheit als einer glücklichen, behüteten Entwicklungsphase in Frage.
Vor den 1980er Jahren wurde die Kindheit hauptsächlich durch die Brille der Sozialisation und der Entwicklungspsychologie betrachtet. In der Entwicklungspsychologie werden Kinder weitgehend als passive Wesen betrachtet, die sich auf einem mehr oder weniger biologisch bedingten Weg entwickeln. Sozialisationstheorien betrachten Kinder als passive Kulturrezeptoren, die noch nicht vollständig sozialisiert sind.
Ab den späten 1980er und frühen 1990er Jahren begannen Soziologen jedoch, alternative Kindheitstheorien zu entwickeln, die Kinder als aktiv an ihrer eigenen Entwicklung beteiligten beschrieben. Diese Fähigkeit, Entscheidungen zu treffen, wird in der breiteren Soziologie als Handlungsfähigkeit bezeichnet. Kinderarbeit ist Gegenstand vieler Debatten in der zeitgenössischen Soziologie der Kindheitsforschung.
Aus diesen und anderen gegensätzlichen Auffassungen über das Wesen der Kindheit können sich unterschiedliche Auffassungen von Kinderrechten ergeben. Die Vorstellung, dass Kindheit eher ein Konstrukt als eine notwendige Tatsache ist, bestreitet einigen Forschern zufolge, dass Kindern ein geschützter Status in der Gesellschaft zuerkannt werden sollte. Diese Soziologen betrachten Kinder wahrscheinlich als eine Minderheit, die nicht die Macht oder die Fähigkeit hat, die meisten Aspekte ihrer Lebensqualität zu kontrollieren, und die daher besonderen Schutz genießen sollten.