Spieltherapie ist eine Form der Psychotherapie, bei der ungerichtetes Spiel eingesetzt wird, um psychische Probleme zu lösen. Diese Technik wird am häufigsten bei Kindern im Alter zwischen drei und 11 Jahren angewendet, kann aber auch bei Erwachsenen und Menschen mit Entwicklungsstörungen angewendet werden. Diese Therapieform ist besonders effektiv für Kinder, da sie von Natur aus ausdrucksstark und verspielt sind und im Gegensatz zu Erwachsenen nicht das Spielen beigebracht werden müssen.
Eine typische Spieltherapie beginnt mit einem Gespräch mit den Eltern des Kindes, um die Probleme des Kindes zu besprechen. Die Eltern können mit Verhaltensproblemen wie Schüchternheit, Agieren im Unterricht oder Bettnässen besorgt sein, oder sie möchten ein Kind bei einem schwierigen Übergang wie einem Umzug oder einer Scheidung unterstützen. Als nächstes wird der Therapeut dem Kind vorgestellt, und dem Kind wird ein Spielbereich vorgestellt, der eine Auswahl an Spielzeugen enthält. Zu diesem Zeitpunkt werden die Eltern in der Regel von der Sitzung ausgeschlossen, damit sich das Kind freier fühlt.
Wenn ein Kind beginnt, die verfügbaren Spielsachen zu erkunden, nimmt der Therapeut zur Kenntnis, mit welchen Spielsachen das Kind interagiert und wie das Kind damit interagiert. Der Therapeut gibt keine Aufforderungen oder Vorschläge, womit oder wie er spielen soll, weil er oder sie den natürlichen, zugrunde liegenden psychologischen Zustand des Kindes sehen möchte. Im weiteren Verlauf der Sitzungen wird der Therapeut dem Kind helfen, die psychischen Probleme spielerisch zu lösen.
Die Verwendung von Spielzeug wird auch in einigen anderen Arten der Kindertherapie verwendet; Kindertherapeuten, die sich auf die Arbeit mit Missbrauchsopfern spezialisiert haben, können beispielsweise Kinder bitten, Spielzeug zu benutzen, um sich auszudrücken. In dieser Situation gibt der Therapeut jedoch spezifische Anweisungen, wie „Ordnen Sie die Puppen, um mir Ihre Familie zu zeigen“ oder „Wie spricht die Mutterpuppe mit dem Puppenvater“ um Antworten zu geben, die in der Therapie verwendet werden können. Diese Technik unterscheidet sich geringfügig von der echten Spieltherapie, bei der das Kind ohne Suggestion oder Unterbrechung frei arbeiten kann.
Kinder dürfen die Therapiesitzungen vorzeitig verlassen und werden nicht zum Spielen gezwungen. Die Arbeit mit Kindern kann eine einzigartige Herausforderung darstellen, da ein Kind an einem Tag Fortschritte machen und am nächsten zurückfallen kann. Die Therapie erfordert Geduld und das Engagement für eine langfristige Behandlung. Wenn die Probleme des Kindes gelöst sind, bereitet der Therapeut das Kind auf die Trennung vor, damit die Therapie beendet werden kann.
Psychotherapeuten, die an Spieltherapie interessiert sind, können Kurse belegen und sich bei einer professionellen Organisation zertifizieren lassen. Einige Lehrer können sich auch dafür entscheiden, Spieltherapie in ihren Unterricht zu integrieren und Kurse für Pädagogen zu belegen, die mit kleinen Kindern arbeiten. Jeder Therapeut verwendet unterschiedliche Techniken, und es ist wichtig, sich bewusst zu machen, dass nicht jeder Therapeut mit jedem Kind arbeiten kann und dass ein Kind möglicherweise mehrere Therapeuten ausprobieren muss, um jemanden zu finden, bei dem es sich wohl fühlt.