Spiral Dynamics befasst sich mit Fragen der menschlichen Natur und Entwicklung, wie in Don Beck und Chris Cowans 1996 erschienenem Buch Spiral Dynamics dargelegt. Das National Values Center Inc. besitzt auch Spiral Dynamics als eingetragene Marke. Die Theorie besagt, dass die menschliche Natur nicht konstant oder unveränderlich ist, sondern dass sich Menschen als Gruppe bei Bedarf strategisch an neue Situationen anpassen können. Sie tun dies, indem sie ein komplexeres konzeptionelles Modell der Welt schaffen, das, obwohl es das vorherige enthält, es dennoch transzendiert. Grundsätzlich geht es bei der Spiraldynamik um menschliche Motivationen, Meinungen und Reaktionen und warum sie sich unterscheiden. Spiral Dynamics zielt darauf ab, menschliche Angelegenheiten zu verstehen und zu erklären.
Die Spiraldynamik basiert auf der Forschung von Clare W. Graves in den 1930er Jahren, die als “Theory of Levels of Human Existence” bezeichnet wurde. Don Beck erweiterte die ursprüngliche Theorie und brachte sie ins Rampenlicht. Der Grund für den heutigen Namen „Spiraldynamik“ besteht darin, die menschliche Bewegung durch verschiedene Entwicklungsstadien zu visualisieren. Wenn wir uns eine Spirale vorstellen, die mit ihrem Fortschreiten einen immer größeren Umfang umfasst und dennoch bei jeder Umdrehung den gleichen Mittelpunkt behält, weist dies viele Ähnlichkeiten mit der Theorie auf, die im Buch von Beck und Cowan erklärt wurde. Jedes neue konzeptionelle Modell ist um ein System von Grundwerten herum organisiert, das sowohl für Einzelpersonen als auch für ganze Kulturen gelten kann. Diese Wertesysteme werden als vMemes bezeichnet, wobei das „v“ für „Werte“ steht, weil sie sich als Meme ausdrücken, die sich in der Gesellschaft verbreiten.
Befürworter dieser Theorie behaupten, dass ihre erfahrene Anwendung es jemandem ermöglicht, sowohl die kollektiven als auch die individuellen Aspekte von Verhaltensweisen und Kulturen zu analysieren. Die von Spiral Dynamics beschriebenen vMemes sind für die Organisation farbcodiert und beschreiben die vorherrschenden Wertesysteme, die Menschen und Kulturen zu verschiedenen Zeiten in der Weltgeschichte regiert haben. Jedes neue Denksystem modifiziert und baut auf dem vorherigen auf und versucht, alle Probleme zu lösen, die durch die älteren Lebensweisen entstanden sind. Die Theorie besagt auch, dass jedes vMeme sowohl positiv als auch negativ angewendet werden kann. Dieses Muster setzt sich bis heute fort.
Es gibt auch Kritiker von Spiral Dynamics. Einige Kritiker argumentieren, dass die Theorie zu Autoritarismus und Elitismus führen kann. Sie können erwähnen, wie die Theorie Individuen in verschiedene Stufen einteilt. Unterstützer von Spiral Dynamics sind sich auch manchmal über die spezifischen Bedeutungen und Implikationen der Theorie nicht einig.