Staatsbürgerkunde ist ein Zweig der Politikwissenschaft, der sich auf die Rolle der Bürger in ihren Regierungen konzentriert. In vielen Ländern ist es ein elementarer Bestandteil des Unterrichts für Studierende, die kurz vor dem Abschluss stehen, um sicherzustellen, dass jeder Bürger zumindest grundlegende Kenntnisse darüber besitzt. Das Studium der Staatsbürgerkunde kann mit Wirtschaftswissenschaften kombiniert werden, da politische und wirtschaftliche Systeme oft eng miteinander verflochten sind und das Verständnis beider der Schlüssel zum Erfolg in der Gesellschaft sein kann.
Studierende dieser Disziplin befassen sich sowohl mit den Pflichten als auch mit den Rechten der Bürger, die von der Zahlung von Steuern bis zum Erhalt von Gesundheitsleistungen reichen. Sie können auch einige der größeren ethischen Fragen untersuchen, die mit der Politik verbunden sind, zusammen mit der Funktionsweise bestimmter Regierungssysteme. Auf einer grundlegenden Ebene informiert Staatsbürgerschaft die Menschen über die Gesellschaften, in denen sie leben, und wie sie mit der Regierung interagieren können. Auf einer fortgeschritteneren Ebene kann dieses Feld eine Untersuchung der sozialen Fragen einer Gesellschaft beinhalten und untersuchen, wie Geschichte, soziale Normen, Wirtschaftspolitik und andere Faktoren die Gesundheit einer Nation und ihrer Regierung beeinflussen.
Im Staatsbürgerkundeunterricht werden die Schüler normalerweise über das Regierungssystem ihres Landes und die Auswirkungen dieser Regierung auf ihr eigenes Leben unterrichtet. Die Schüler werden auch ermutigt, sich in ihren Regierungen zu engagieren, mit vielen Kursen, die Aufgaben wie das Schreiben von Briefen an gewählte Amtsträger, den Besuch von Regierungsbüros oder das Gespräch mit Kommunalpolitikern beinhalten. Das Ziel ist in der Regel, die Schüler für ihre Gesellschaft zu engagieren. Auf den fortgeschrittenen Stufen können die Menschen die Perspektive anderer Länder kennenlernen, damit sie die weltweit verwendeten Regierungssysteme sowie die Natur der Staatsbürgerschaft an verschiedenen Orten verstehen.
Wenn Menschen die Staatsbürgerschaft in einem neuen Land beantragen, werden sie oft gebeten, Staatsbürgerkundeunterricht zu nehmen. Diese Kurse führen Einwanderer in das Regierungssystem ihrer neuen Nation sowie in ihre Rechte und Pflichten als Bürger ein. Beispielsweise lernen Einwanderer in die Vereinigten Staaten in der Regel die Bill of Rights und die darin enthaltenen Garantien kennen, während Einwanderer nach Schweden über das Steuersystem dieses Landes aufgeklärt werden können.
Viele Menschen sind der Meinung, dass das Studium der Staatsbürgerkunde ein wichtiger Teil des Bürgerseins ist, da es den Menschen hilft, ihre Beziehung zur Regierung und untereinander zu verstehen. In jeder Gesellschaft, von einer anarchistischen Genossenschaft bis hin zu einem totalitären Regime, haben die Bürger spezifische Rechte und Pflichten, und über diese aufgeklärt zu werden, kann sehr ermächtigend sein. Personen, die ihre Rechte nicht kennen, können missbraucht werden, während Personen, die ihren Pflichten nicht nachkommen, rechtliche Sanktionen drohen.