Stickstoffmonoxid ist eine chemische Verbindung, die von Mensch und Tier auf natürliche Weise erzeugt wird. Es ist eines der einfachsten zusammengesetzten Gase mit nur einem Stickstoff (N) und einem Sauerstoff (O) in seiner Zusammensetzung, was ihm die chemische Formel NO gibt. Das farblose Gas kommt auch in der Luft vor und stammt aus fossilen Brennstoffen und Autoabgasen und wird zu einem Schadstoff. 1992 wurde Stickstoffmonoxid zum „Molekül des Jahres“ gekürt, weil Studien über das Gas zum Fortschritt in Bereichen wie Immunologie, Neurowissenschaften und Physiologie beigetragen haben.
Die Entdeckung des Stickstoffmonoxids wird Joseph Priestly zugeschrieben, einem englischen Theologen und Geistlichen, dessen Interesse an den Wissenschaften ihn auch zur Entdeckung des Sauerstoffs führte. Priester nannte die chemische Verbindung zunächst „nitrose Luft“, als er sie 1772 entdeckte, und stufte sie als giftiges Gas in der Luft ein. Es war mehr als zwei Jahrhunderte später, im Jahr 1987, als herausgefunden wurde, dass das Gas natürlicherweise im menschlichen Körper vorhanden war und auch von diesem produziert wurde.
Eine der wichtigsten Funktionen von Stickstoffmonoxid im Körper besteht darin, „Nachrichten“ oder Signale zwischen den Zellen weiterzuleiten, um bestimmte Prozesse durchzuführen. NO ist besonders wichtig, um den Blutfluss in bestimmten Körperteilen bei Bedarf zu regulieren und zu versorgen. Wenn beispielsweise die entblößten Arme einer Person Blut benötigen, um sie warm zu halten, geben die Blutgefäße ein Signal an das NEIN, das die Nachricht dann an die Muskeln weiterleitet. Im Gegenzug entspannen sich die Muskeln, wodurch sich die Blutgefäße erweitern und mehr Blut einlassen. NO hilft dem Körper auch, den Blutfluss zu senken, wenn er sich wohl fühlt.
Bodybuilder haben sich die besondere Fähigkeit von Stickstoffmonoxid zunutze gemacht, den Blutfluss zu erhöhen, indem sie KEINE Nahrungsergänzungsmittel einnehmen, angeblich um die Muskeln mehr durchblutet und größer zu machen. Leider werden übermäßige Mengen an NO zu freien Radikalen, die die Zellen zerstören und dem Körper mehr schaden als nützen können. Studien haben gezeigt, dass NO Nebenwirkungen wie Durchfall, Übelkeit und schwere Schwäche verursachen kann. In schlimmeren Fällen können auch Herzrhythmusstörungen oder ein unregelmäßiger Herzschlag auftreten.
In moderaten und verschriebenen Mengen ist Stickstoffmonoxid für Patienten mit Bluthochdruck nützlich und hilft, verstopfte Arterien zu verhindern. 1989 wurde auch gezeigt, dass Zellen, die Makrophagen genannt werden, die Verbindung verwenden, um bestimmte Bakterien und bösartige Zellen im Körper zu zerstören. Stickstoffmonoxid wurde auch bei Patienten mit erektiler Dysfunktion eingesetzt.