Der Begriff „Silent Running“ wird manchmal verwendet, um das Standardverfahren zu beschreiben, das die Besatzung eines U-Bootes verwendet, wenn sie so unauffindbar wie möglich sein möchte. Es beinhaltet die Einhaltung der „Lärmdisziplin“, bei der Geräusche minimiert werden, die anderen Schiffsverkehr auf die Anwesenheit des U-Bootes aufmerksam machen könnten. Viele Leute haben das Konzept des lautlosen Laufens dank Kriegsfilmen mit angespannten U-Boot-Kapitänen und einer nervösen Besatzung romantisiert.
Bei der U-Boot-Abwehr besteht die größte Herausforderung darin, ein U-Boot zum Angriff zu finden. Zum Glück für Leute, die versuchen, U-Boote zu finden, bieten U-Boote sehr große akustische Ziele, die auf dem Sonar mit einigen sehr charakteristischen Geräuschen auftauchen. Die Motoren an Bord des Schiffes erzeugen Geräusche, ebenso die Propeller, mit denen das Schiff bewegt wird, und auch die durch den Antrieb entstehenden Lufteinschlüsse erzeugen eine einzigartige Signatur. Durch einfaches Absenken eines Mikrofons ins Wasser können all diese Geräusche erkannt werden, und sehr empfindliche akustische Geräte können die Geräusche von gehenden und sprechenden Besatzungsmitgliedern und andere Umgebungsgeräusche an Bord aufnehmen. Dies wird als passive akustische Beobachtung bezeichnet und ist sehr nützlich, da ein passives Schiff stumm nach anderen Schiffen suchen kann, während es im aktiven Modus Schallwellen aussenden müsste, um nach U-Booten zu suchen, was sich selbst zu einem potentiellen Ziel macht.
Während des Zweiten Weltkriegs, als ein U-Boot-Kapitän „stillen Lauf“ befahl, wurden die Motoren des Schiffes abgeschaltet, sodass das Schiff bewegungslos im Wasser oder auf dem Meeresboden sitzen konnte, je nachdem, wo sich das U-Boot befand. Von den Besatzungsmitgliedern wurde erwartet, dass sie schweigen, während sie auf Anzeichen des Feindes lauschten. Manchmal gerieten U-Boote in eine Pattsituation, sodass ein Schiff schließlich seine Motoren wieder an die Oberfläche drehen musste, um frische Luft zu holen.
Viele moderne U-Boote verfügen über Antriebssysteme, die auf das Lärmproblem ausgelegt sind und beispielsweise Kernkraft nutzen, um so geräuschlos wie möglich Energie zu erzeugen. Darüber hinaus sind ihre Rümpfe stark isoliert, um Schall zu dämpfen, und die Besatzungsmitglieder können spezielle Kleidung und Schuhe tragen, um sich so geräuschlos wie möglich zu machen. Wenn lautloses Laufen angeordnet ist, wird von den Menschen einfach erwartet, dass sie so leise wie möglich sind, minimale Gespräche führen und sich sehr bewusst sind, was sie tun, um das Risiko von fallengelassenen Werkzeugen und anderen Geräuschen zu verringern.
Stilles Laufen und Lärmdisziplin werden den Besatzungsmitgliedern in einem frühen Stadium ihrer Ausbildung beigebracht, um sicherzustellen, dass die Gewohnheit der Lärmdisziplin für sie selbstverständlich ist. U-Boote können in feindlichen Gebieten auf Patrouille gehen oder ihre Fähigkeiten üben. in einigen Fällen ist auch bekannt, dass U-Boote auf dem Kontinentalschelf in völliger Stille auf der Lauer liegen, darauf warten, dass ein feindliches Schiff in die Hoheitsgewässer einfährt und dann in Aktion tritt.