Die Szenarioplanung ist die Strategie zur Identifizierung und Projektion der unterschiedlichen Abfolge von Ereignissen, die eintreten könnten, wenn eine bestimmte Entscheidung getroffen oder ein bestimmter Prozess implementiert wird. Indem man die potenziellen Auswirkungen der Entscheidung durchgeht, wird es möglich, Szenarien zu planen, die jeder potenziellen Herausforderung gerecht werden, sowie die Möglichkeit, sekundäre Vorteile zu nutzen, die sich ergeben könnten, maximiert werden. Dieser Prozess der Zukunftsstudien wird in vielen Branchen umfassend eingesetzt und kommt häufig bei der Produktion und Fertigung sowie bei der Entwicklung von Marketingplänen oder der Festlegung kurz- und langfristiger Ziele für das Unternehmen zum Einsatz.
Der Fokus der Szenarioplanung liegt auf der Untersuchung, was passieren könnte, wenn eine gegebene Entscheidung umgesetzt wird. Um sicherzustellen, dass jedes potenzielle Szenario identifiziert und angegangen wird, beginnt der Prozess in der Regel mit der Definition aller relevanten Faktoren, die sowohl positive als auch negative Folgen haben können. In einigen Fällen sind diese Faktoren intern, wie die Qualität der Produktionsausrüstung oder der Vermögenswerte, die das Unternehmen besitzt. Berücksichtigt werden auch äußere Faktoren wie die Wirtschaftslage, politische Lagen und Wetterbedingungen.
Die Szenarioplanung basiert auf der Prämisse, dass es für jede getroffene Entscheidung mehrere mögliche Ergebnisse gibt. Durch genaues Identifizieren und Vorbereiten jedes dieser alternativen Szenarien ist es möglich, ziemlich sicher zu sein, dass die anfängliche Maßnahme die richtige war und dass das Unternehmen etwas aus dem Prozess gewinnen wird, obwohl viele davon materiell oder immateriell sind. Dieses Maß an strategischer Voraussicht ermöglicht die Erstellung von Notfallplänen, die sofort aktiviert werden können, wenn die Situation solche Maßnahmen erfordert.
Durch die Verwendung von Szenarioplanung zur Vorhersage potenzieller Ergebnisse ist es möglich, sich im Voraus auf die verschiedenen potenziellen Ergebnisse vorzubereiten, anstatt sie einfach zu erfüllen, wenn sie eintreten. Die Vorbereitung im Vorfeld kann oft viel Zeit und Geld sparen und dem Unternehmen Intelligenz liefern, die hilft, negative Situationen zu entschärfen und den Nutzen aus positiven zu maximieren.
Neben Unternehmen werden sich wahrscheinlich auch gemeinnützige Organisationen an der Szenarioplanung beteiligen. Die Anwendung der Grundlagen der Zukunftsforschung kann dazu beitragen, dass die Organisation auch im Falle eines wirtschaftlichen Abschwungs oder des Ausfalls eines wichtigen Beitragszahlers bereit ist, den Betrieb fortzusetzen und Dienstleistungen zu erbringen. Die Fähigkeit, mögliche zukünftige Ereignisse, die sich aus einer Entscheidung ergeben, genau zu identifizieren und zu behandeln, kann oft den Unterschied zwischen dem Überleben einer gemeinnützigen Organisation und ihrem Scheitern ausmachen.