Tetraplegie ist eine Art von Lähmung und Gefühlsverlust, die den Ober- und Unterkörper einer Person betrifft. Es beginnt normalerweise an oder um die Schultern und erstreckt sich nach unten, einschließlich der Arme und Beine. Eine Person, die an Tetraplegik leidet, kann in den betroffenen Bereichen keine Sensibilität haben und die Fähigkeit verlieren, die betroffenen Körperteile zu kontrollieren. Zum Beispiel ist eine betroffene Person normalerweise nicht in der Lage, ihre Arme und Beine zu fühlen und zu heben.
Verletzungen des Gehirns oder des Rückenmarks sind in der Regel die Ursache für Tetraplegie. Eine Verletzung des Rückenmarks, die zu einer Tetraplegie führt, wird als Läsion bezeichnet. Solche Verletzungen können bei Fahrzeugunfällen oder Stürzen auftreten. Manche Menschen entwickeln aufgrund eines Sportunfalls eine Tetraplegie. Der Zustand kann auch von einer Krankheit wie Polio herrühren.
Von einer kompletten Rückenmarksverletzung spricht man, wenn sie unterhalb einer Läsion vollständig gelähmt ist. Wenn er eine Funktion oder ein Gefühl unterhalb der Läsion hat, spricht man von einer unvollständigen Rückenmarksverletzung. Zum Beispiel kann eine Person Körperteile unter einer Läsion fühlen, aber nicht bewegen. Der Zustand kann auch in umgekehrter Weise wirken, sodass die Patienten die Kontrolle über ihre Körperteile haben, aber keine Empfindungen.
Neben dem Verlust der Funktion und des Gefühls in Armen und Beinen muss eine Person mit Tetraplegie möglicherweise mit dem Verlust der Blasen- und Darmkontrolle und einer gestörten Verdauung zurechtkommen. Auch die Atmung kann beeinträchtigt sein, insbesondere bei Patienten mit Läsionen, die einen hohen Teil des Rückenmarks betreffen. Tetraplegiker haben oft mit Druckgeschwüren, Infektionen und Frakturen zu kämpfen. Viele kämpfen auch mit Depressionen.
Viele Tetraplegiker haben Verletzungen, die sie ihr Leben lang ohne Empfindung und Funktion zurücklassen. Einige stellen jedoch einen kleinen Teil der Funktion wieder her. Viele Patienten benötigen Geräte, die ihnen beim Atmen helfen, während andere in der Lage sind, selbst zu atmen. Manche sind in der Lage, die Aufgaben des täglichen Lebens selbstständig zu bewältigen, andere sind in ihrer Pflege komplett auf andere angewiesen.
Interessanterweise ist die Vorstellung, dass alle Tetraplegiker an einen Rollstuhl gebunden sind, ein Missverständnis; einige behalten die Fähigkeit zu gehen. Die Funktion und Empfindung einer Person hängt von der Schwere ihrer Verletzung ab. Eine Person kann auf einer Körperseite oder sogar in einem bestimmten Bereich des Körpers stärker betroffen sein. Zum Beispiel kann eine Person die Funktion ihrer Finger, aber nicht ihrer Arme verlieren. Ebenso kann es sein, dass er in einem Bein die Empfindung verliert, im anderen jedoch etwas Empfindung behält.