Thai Pongal ist ein Erntedankfest, das von den Tamilen begangen wird, einem Volk, das seinen Ursprung in Indien hat, dessen Bevölkerung jedoch heute über die ganze Welt verbreitet ist. Insbesondere finden Sie große Populationen von Tamilen in Südindien, Sri Lanka, Malaysia, Südafrika, Singapur und in letzter Zeit viele Einwanderer, die jetzt in Großbritannien, Neuseeland, Australien und Nordamerika leben. Dies ist eine riesige Bevölkerungsgruppe mit über 70 Millionen Menschen tamilischer Herkunft auf der Welt. Thai Pongal kann auch als das Fest der Tamilen bezeichnet werden.
Die Feier hat viel mit Thanksgiving gemeinsam, obwohl das typische Datum für die Feier der 12.-15. Januar ist, was dem Beginn des Monats Thai entspricht. Im Gegensatz zum nordamerikanischen Thanksgiving kann die Feier von Thai Pongal auch mehrere Tage dauern. Am Haupttag wachen die Familien auf und kleiden sich in neue Kleider, wobei sie in der Regel am Vortag alte Kleider zerstört haben. Es ist eine Zeit für Familien, um zusammen zu sein, sich in den Abendstunden gegenseitig zu besuchen und zu entspannen, einzukaufen oder auch kulturelle Veranstaltungen zu besuchen.
Die Hauptmahlzeit ist eigentlich eine Frühstücksmahlzeit, ähnlich wie Milchreis und Pongal genannt. Es ist eine Kombination aus in Milch gekochtem Reis und Jaggery. Das Kochen der Mahlzeit kann von der ältesten Person im Haus durchgeführt werden und wird manchmal im Freien durchgeführt. Pongal leitet sich vom Wort pongu ab, was „kochen“ bedeutet, aber der Tag besteht nicht nur aus dem Kochen dieser besonderen Mahlzeit.
In verschiedenen Teilen der Welt, insbesondere in Indien, wird an diesem Tag den Rindern besondere Ehrerbietung erwiesen, und sie können für den Feiertag bemalt und dekoriert werden. Tamilen nutzen den Tag auch, um verschiedenen Göttern oder Göttinnen der Ernte Ehre zu erweisen. Der besondere Gott, dem eine reiche Ernte zu verdanken ist, ist manchmal ein Sonnengott, da ein Teil der Feiertage Bezug nimmt und der Wintersonnenwende und der Geburt des Frühlings entspricht, die genauer einen Monat früher stattfinden würde.
Der Monat Thai ist immer mit Wiedergeburt verbunden, und einige sagen, dass es ein Monat ist, in dem alles passieren kann. Es freut sich auf eine Zukunft und auf Thai Pongal freuen sich die Menschen auf ein freudiges Jahr und sind dankbar für jedes Glück und jede Fülle, die sie während der Ernte erfahren haben. Während der thailändischen Zeit finden oft Hochzeiten und verschiedene Feierlichkeiten statt, da der Monat einen so feierlichen Ton hat. Insbesondere ist Thai Pongal auch eine Zeit, Streit zu vergeben und Freundschaften zu erneuern, Frieden zu feiern und die Familie zu genießen. Wie zu Weihnachten schicken viele Menschen Grußkarten an andere, um ihnen Freude im Urlaub zu wünschen.
Die Feier von Thai Pongal kann in mehrere Tage aufgeteilt werden. Die erste ist eine Zeit, in der alte Dinge, wie alte Kleidung, weggeworfen werden. Am zweiten Tag ziehen die Familien neue Kleider an und kochen das spezielle Reisgericht. Am dritten Tag von Thai Pongal, manchmal auch Maattup Pongal genannt, werden Rinder verehrt, zumal viele Menschen durch ihre Arbeit Ernten erzielen. Ein vierter Tag kann Kaanum Pongal genannt werden und ist ein Tag zum Segen unverheirateter Frauen (Jungfrauen) durch Älteste.