Da Feuer und Brot seit Jahrtausenden Teil des Lebenserhaltungssystems der Menschen sind, war es nur eine Frage der Zeit, bis sich die beiden formell trafen. Das Ergebnis ist ein knuspriges Brot, das als Toast bekannt ist. Toast ist das Produkt, das entsteht, wenn eine trockene Wärmequelle, wie eine offene Flamme oder ein elektrisches Heizelement, auf eine Scheibe frisches Brot trifft. Innerhalb weniger Minuten direkter Hitze erfahren die Proteine und Zucker auf der Oberfläche des Brotes, was professionelle Köche die Maillard-Reaktion nennen. Im Wesentlichen verwandelt die Hitze das Äußere des Brotes in eine neue Kreatur, die wir Toast nennen.
Toasten ist eine der ältesten Kochmethoden der Menschheit. Brot nimmt den Prozess aufgrund seiner einzigartigen Protein-, Feuchtigkeits- und Stärkestruktur sehr gut an. Während das Backen eine andere Form des Trockenhitzegarens ist, behält das gebackene Brot immer noch viel von seiner Feuchtigkeit und „rohen“ Qualität. Indem die Oberfläche des Brotes trockener Hitze ausgesetzt wird, erhält es beim Toasten eine knusprigere Textur und einen angenehmen, leicht verkohlten Geschmack im Gegensatz zu einem scharfen verbrannten Geschmack. Das Toasten bietet auch eine stabilere Struktur, um Aufstriche, Käse, Fleisch und andere geschmackliche Zusätze aufzunehmen.
Es gibt verschiedene Toastsorten, von den leicht gebräunten Weißbrotscheiben bis hin zu den dunklen, knusprigen Getreidetoasts, die oft als Alternative zu Crackern serviert werden. Brot kann auch geröstet und gewürzt werden, um Würfel zu bilden, die als Croutons bekannt sind. Croutons sind besonders beliebt als Salat-Topping oder als gesündere Snack-Alternative. Viele Eltern verwenden einen speziellen Toast namens Zwieback, um ihren Kindern beim Zahnen zu helfen.
Der Prozess der Herstellung von Toast hat sich im Laufe der Jahrhunderte verändert. Frühe Toaster spießen einfach ein Stück Brot auf und hielten es über eine offene Flamme. Später wurden spezielle Brothalter in der Nähe einer Wärmequelle platziert und mehrmals gewendet, bis der richtige Toastgrad erreicht war. Nach der industriellen Revolution ermöglichten elektrische Heizelemente den Benutzern, ihr Brot in eine spezielle Maschine zu legen, die als elektrischer Toaster bezeichnet wird.
Die Verbindung zwischen Toast und dem als Toasten bekannten zeremoniellen Widmungsritual ist interessant. Zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Geschichte hatten Weine und andere fermentierte Getränke oft eine zweifelhafte Herstellungsgeschichte und waren von unterschiedlicher Qualität. Einige für den königlichen Gebrauch bestimmte Getränke können ebenfalls vergiftet oder kontaminiert sein. Um Verunreinigungen zu entfernen und die Qualität des Getränks zu verbessern, fügten einige Trinker dem Wein oder Met einige Stücke geröstetes Brot hinzu.
Als zusätzliches Sicherheitsmerkmal hoben die Zelebranten zuerst ihre Kelche in den Himmel, um den Segen der Götter zu empfangen. Es wäre auch angebracht, ein paar wohlgewählte Lobpreisungen an die Götter oder das königliche Heer auszusprechen. Aus dieser Praxis, dem Wein Toast hinzuzufügen, um Gifte oder andere Verunreinigungen zu entfernen, entstand die moderne Tradition, dem Gastgeber einer Dinnerparty einen „Toast“ anzubieten.