The Number 1 Ladies Detective Agency ist ein Buch von Alexander McCall Smith, das 1998 veröffentlicht wurde. Ihre Popularität als Charakter hat zu fünf Fortsetzungen des ersten charmanten Buches geführt, und Smith wird beauftragt, zwei weitere zu schreiben.
McCall Smith, der viel Zeit in Botswana verbracht hat, konzipierte ursprünglich die geliebte Figur von Mma Ramotswe für eine Kurzgeschichte. Er sagt, er sei inspiriert worden, Precious zu kreieren, während er einer Frau zusah, die energisch ein Huhn durch einen Hof in Botswana jagte. Die Kurzgeschichte entwickelte sich schnell zu einer längeren Behandlung und bald bildete die Figur von Mma Ramotswe die Grundlage für The Number 1 Ladies Detective Agency.
Die fiktive Agentur übernimmt Kleinigkeiten wie vermutete Indiskretionen von Ehefrauen oder Ehemännern. Obwohl die Bücher leicht mysteriös sind, ist das wahre Interesse für die meisten Leser die Weiterentwicklung von Mma Ramotswes Geschichte und den anderen Charakteren, die viele Leser sehr lieb gewonnen haben.
In The Number 1 Ladies Detective Agency wird dem Leser schnell JLB Maketoni vorgestellt, eine Werkstattmechanikerin mit hervorragenden Prinzipien, die den winzigen weißen Van Mma Ramotswe repariert, der auf ihrer Suche nach kleinen Rätseln herumfährt. Darüber hinaus wird auch der Charakter von Mma Makutsi, der Sekretärin der Agentur, deutlich entwickelt.
Aus den Augen von Mma Ramotswe werden ernste Themen konfrontiert, wie die Präsenz von AIDS in Afrika, Armut, gelegentliche Grausamkeiten von Ehemännern gegenüber Frauen, schwere Depressionen und das Thema der modernen Regierung von Botswana. Was die Leser oft faszinierend finden, ist die Art und Weise, wie Charaktere miteinander interagieren, die sich stark von Interaktionen in der westlichen Welt unterscheidet. In Ramotswes Philosophie steckt ein Verantwortungsgefühl gegenüber allen, die in ihrem Land leben. Es gibt ein gemeinsames Gefühl, sich um ihr Volk zu kümmern und hohe moralische Standards einzuhalten. Viele Probleme Botswanas hängen mit der Abkehr von der traditionellen botswanischen Ideologie zusammen.
In The Number 1 Ladies Detective Agency und den Folgeromanen hat Mma Ramotswe das, was viele Westler als eine östliche Lebensphilosophie bezeichnen würden. Precious ändert, was sie kann, erkennt aber, dass einige Dinge, wie AIDS, außerhalb ihrer Kontrolle liegen. Ihr Fokus liegt auf den Mysterien und Feinheiten des Alltags und nicht auf großen Themen, die zwar traurig, aber unkontrollierbar sind.
Precious ändert, was sie kann, und seufzt über die Dinge, die sie nicht ändern kann, aber nicht lange. Insgesamt ist sie glücklich und dankbar, in ihrem Land leben zu dürfen. Ihre Lebenseinstellung ist dankbar, obwohl ihre tragische Hintergrundgeschichte den Verlust eines Kindes und eines bösen ersten Ehemanns beschreibt. Ihre Detektei ist ein kleiner Weg, um ihrer Welt zu helfen, besser zu werden.
Auf eine leichtere Weise bedauert Ramotswe den Trend der Frauen, so dünn sein zu wollen. Die Leser können sich über ihre Zufriedenheit freuen, ein Regal mit Kleidern der Größe 22 im Angebot zu finden. Anstatt ihre Figur zu beklagen, ist Ramotswe tatsächlich ziemlich stolz auf ihren traditionellen Körperbau.
Die Nummer 1 Ladies Detective Agency ist interessant in ihrer Stimme. Bestimmte Wörter wie „traditionell gebaut“, „kleiner weißer Lieferwagen“ und „Buschtee“ werden häufig wiederholt, um eher eine mündliche als eine schriftliche Überlieferung zu beschwören. Manche Leser genießen die Wiederholungen, andere finden, dem Roman und seinen Fortsetzungen fehlen die Qualitäten, die für gute literarische Werke charakteristisch sind. Trotz Kritikern wurden die sechs bisher veröffentlichten Bücher gut aufgenommen und haben ein Interesse an Smiths anderen Romanen sowie ein Interesse daran geweckt, mehr über die botswanische Lebensweise zu erfahren.