Die meisten Länder und die meisten Regionen oder Staaten innerhalb dieser Länder haben unterschiedliche Gesetze, die für die beaufsichtigte Bewährung gelten. Im weitesten Sinne bezieht es sich jedoch auf eine Bedingung der Freilassung oder Befreiung von der Gefängnisstrafe. Der Täter kann für schuldig befunden worden sein oder sich schuldig bekannt haben, aber anstatt mit einer Gefängnisstrafe bestraft zu werden, wird er auf Bewährung gestellt. Beaufsichtigte Bewährung bedeutet, dass sich der Täter regelmäßig bei einem Beamten der Polizei oder des Gerichts melden muss.
Beaufsichtigte Bewährung wird in der Regel von Bewährungshelfern überwacht. Neben der Überwachung des Aufenthaltsortes der Person auf Bewährung werden die Beamten häufig darin geschult, das Verhalten des Täters zu beurteilen. Ein Teil ihrer Aufgabe besteht darin, zu versuchen, Signale zu erkennen, die darauf hindeuten können, dass der Täter Probleme hat, sich an seine Bewährung zu gewöhnen. In einigen Fällen kann der Bewährungshelfer entscheiden, ob die Bewährung widerrufen werden soll oder nicht.
Personen, die sich in beaufsichtigter Bewährungszeit befinden, unterliegen möglicherweise vielen Einschränkungen. Die Einhaltung der Beschränkungen ist in der Regel eine Bedingung ihrer Bewährung. Wenn sie die Bedingungen verletzen, müssen sie in der Regel ins Gefängnis, um den Rest ihrer Strafe abzusitzen.
Die Bedingungen, die für die beaufsichtigte Bewährung gelten können, hängen oft mit der begangenen Straftat zusammen. So kann beispielsweise jemandem, der wiederholt fehlerhafte Schecks ausgestellt hat, die Eröffnung eines Girokontos untersagt werden. Kinderschänder dürfen oft nicht in der Nähe von Orten leben, an denen sich Kinder versammeln. Straftäter auf Bewährung wegen Alkohol- oder Drogendelikten müssen sich häufig stichprobenartigen Drogentests unterziehen.
Einige Gesetzesbrecher, die unter beaufsichtigter Bewährung stehen, müssen Überwachungsgeräte tragen, die normalerweise um das Handgelenk oder den Knöchel getragen werden. Diese Geräte werden gemeinhin als „Fußkettchen“ bezeichnet und können per Satellit überwacht werden und geben den Strafverfolgungsbehörden minütlich Auskunft darüber, wo sich der Täter befindet. Sie werden am häufigsten in Situationen verwendet, in denen der Täter unter dem sogenannten „Hausarrest“ steht. In diesen Fällen kann die Person statt ins Gefängnis nach Hause geschickt werden, darf jedoch nicht mehr als einige hundert Meter über ihren Wohnsitz hinausgehen. Diese Art der Bewährung ist in der Regel gewaltfreien Straftätern vorbehalten.
Die Dauer der beaufsichtigten Bewährung hängt im Allgemeinen von der begangenen Straftat und dem Verhalten des Täters während der Bewährungszeit ab. Der betreuende Bewährungshelfer ist in der Regel befugt, die Probezeit zu verkürzen oder zu verlängern. Gutes Benehmen und einfache Anpassung führen manchmal zu einer kürzeren Probezeit.