Diskurs ist im Allgemeinen jede Form der verbalen Kommunikation, sei es mündlich oder schriftlich. Die Rolle des Diskurses in der Linguistik besteht darin, einen Textkörper für verschiedene Arten der Analyse bereitzustellen. Diese können Grammatikforschung, Soziolinguistik, Psycholinguistik und Diskursanalyse umfassen.
Die Korpuslinguistik ist der Bereich, in dem der Diskurs in der Linguistik am häufigsten verwendet wird. Das Wort Korpus bedeutet „Körper“, also ist ein linguistisches Korpus ein Text- oder Sprachkörper, der in der realen Welt vorkommt. Während ein Großteil der linguistischen Forschung an Texten durchgeführt werden kann, die zum Zwecke der linguistischen Forschung erstellt wurden, wie die meisten Forschungen im Zusammenhang mit computergenerierter Sprache, stützt sich die Korpuslinguistik ausschließlich auf natürlich vorkommende Sprache. Diskurse verschiedener Art können Sprache für diese Art von Forschung liefern, die beispielsweise versuchen kann, das Kompetenzniveau von Sprachlernern zu analysieren.
Forscher könnten Diskurse in der linguistischen Forschung in Bezug auf Soziologie und Psychologie verwenden. So zeigt beispielsweise die soziolinguistische Forschung, dass Frauen im Durchschnitt mehr Pronomen verwenden als Männer. Die Verwendung von Pronomen kann auch als Prädiktor für die Persönlichkeit und die emotionale Gesundheit einer Person verwendet werden. Menschen, die emotional gesund sind, neigen zum Beispiel dazu, Pluralpronomen wie „wir“ oder „ihr“ viel häufiger zu verwenden als Singularpronomen wie „ich“ oder „ich“. Diese Schlussfolgerungen wurden durch das Studium von Diskursproben gezogen.
Der französische Philosoph Michel Foucault bezeichnete das Verhältnis von Kommunikation in realen Machtstrukturen mit dem Begriff „Diskurs“. Foucault war eher ein Sozialtheoretiker als ein Linguist; Dennoch haben seine Theorien zur Pragmatik oder zur Bedeutungsvermittlung durch Sprache die Art und Weise, wie viele Akademiker den Diskurs sehen, maßgeblich beeinflusst. Wie Foucault den Begriff verwendet, besteht die Rolle des Diskurses in der Linguistik darin, die reale Bedeutung von Aussagen zu ermitteln. Er argumentierte, dass der Diskurs Menschen in bestimmte Denk- und Handlungsweisen einsperrt.
In den Fußstapfen Foucaults haben verschiedene andere Disziplinen den Diskurs in der Linguistik sowie in anderen Bereichen untersucht. Feministische Theoretikerinnen können zum Beispiel die Beziehung zwischen den Geschlechterverhältnissen und der Art und Weise analysieren, wie Menschen über Geschlecht sprechen. Diese Art der Analyse verwendet im Allgemeinen nicht die hochstrukturierten, wissenschaftlichen Forschungsmethoden der Mainstream-Linguistik, sondern kann die Schlussfolgerungen der linguistischen Forschung in ihren Analysen anderer Texte, einschließlich der Literatur, verwenden.