Wenn Englischsprachige von jemandem sprechen, der ein „devil-may-care“-Leben oder einen Lebensstil hat, beziehen sie sich auf die Idee, gleichgültig oder allgemein risikobereit zu sein. Diese idiomatische Phrase wird auf unterschiedliche Weise verwendet; zum Beispiel könnte man sagen, dass jemand eine „teuflische“ Einstellung oder eine Lebenseinstellung hat. Die Leute können sogar von „devil-may-care“-Berufen wie dem eines professionellen Stuntsman sprechen.
Der Ausdruck „devil-may-care“ scheint um 1800 entstanden zu sein. Andere gebräuchliche Ausdrücke dieser Zeit enthielten auch das Wort „Teufel“, das in einigen englischsprachigen Kulturen und Gemeinschaften eine von vielen dämonischen Wesenheiten darstellt und in anderen mit einem Großbuchstaben verwendet wird, um den primären „Teufel“ der jüdischchristlichen Religion anzuzeigen. Der Satz spiegelt auch andere in Gesellschaften wider, die andere Sprachen sprechen, zum Beispiel im Deutschen, wo die Verwendung des Wortes „Teufel“ oder „Topfel“ in vielen Redewendungen prominent vorkommt.
Was den Ursprung und die Bedeutung von „devil-may-care“ angeht, so scheint es, dass der Satz als eine Art allgemeine Antithese zur eigenen Sichtweise des Sprechers steht. Hier kann die Phrase als Teil einer längeren Phrase entstanden sein; einige nennen Beispiele wie „Der Teufel mag sich interessieren; Ich ganz sicher nicht.“ Der Satz ähnelt auch einem anderen, der eine ziemlich ähnliche Idee verwendet: Wenn Englischsprachige sagen „Teufel nehmt den Hindmost“, dann ist die Idee, dass niemand der Letzte sein möchte. Wenn zum Beispiel jemand sagt: „Sie sind auf die Straße gegangen, weg vom Brandort, der Teufel holt den Hintersten“, ist die Idee, dass alle schnell weggelaufen sind, um nicht zurückgelassen zu werden.
In einigen Fällen kann sich die Verwendung von „devil-may-care“ auf die Vorstellung von „teuflischer“ oder „schelmischer“ Freude beziehen. Diese Art von Satz beschreibt jemanden mit einer schlauen oder leicht böswilligen Ader in seinem Humor. Normalerweise bedeutet dies nicht, dass das Subjekt tatsächlich böse ist oder böse Dinge tun wird. Vielmehr wird teuflische oder verschmitzte Freude im Allgemeinen als schelmisches, aber verspieltes Verhalten anerkannt.
Die Verwendung von Phrasen wie „devil-may-care“ zeigt, wie besessen vergangene englischsprachige Kulturen von der Idee eines Teufels waren. In der englischen Sprache existieren Dutzende von Redewendungen mit dieser Persona. und alles, was ihr kollektives Image mit sich bringt. Sätze wie „devil take you“ oder „to the devil“ erlangten vor allem in früheren Jahrhunderten Bekanntheit, als moderne Englischsprecher diese Art von Zeichenreferenz weniger wahrscheinlich berufen.