Unfall- und Notfallpflege bezieht sich auf Fachkräfte, die in Notaufnahmen oder anderen Notfalleinrichtungen arbeiten, um Patienten zu versorgen, die dringend Hilfe benötigen. Krankenschwestern, die in dieser Abteilung arbeiten, sind oft die ersten medizinischen Fachkräfte, die Patienten untersuchen und behandeln, die aufgrund einer Vielzahl von Verletzungen oder Krankheiten sofort versorgt werden müssen. Die Schwere solcher Verletzungen oder Erkrankungen kann sehr unterschiedlich sein, so dass ein Teil der Unfall- und Notfallpflege die Triage ist, bei der Patienten im Wesentlichen nach der Unmittelbarkeit ihres Zustands priorisiert werden. Menschen mit lebensbedrohlichen Verletzungen oder Erkrankungen werden zuerst behandelt, während andere nach drohenden Langzeitschäden oder Krankheiten priorisiert werden.
Notaufnahmen sind 24 Stunden am Tag geöffnet, was bedeutet, dass die Unfall- und Notfallpflege einen Fachmann in verschiedenen Schichten erfordert. Einige Krankenschwestern arbeiten ausschließlich in Tagschichten, während andere nur in Nachtschichten arbeiten; wieder andere können die Schicht wechseln und sowohl Nacht- als auch Tagschichten arbeiten. Eine Einschätzung des Patientenaufkommens gibt einem Krankenhaus eine Vorstellung davon, wie viele Pflegekräfte zu einer bestimmten Tageszeit zur Verfügung stehen müssen. Unfall- und Notfallpflegepersonal kann in geschäftigeren Zeiten verstärkt werden, während eine nackte Crew zu langsameren Tages- oder Wochenzeiten arbeiten kann.
Pflegekräfte in diesem Bereich sind speziell in der Unfall- und Notfallpflege ausgebildet; Sie unterscheidet sich von anderen Arten der Krankenpflege durch die Dringlichkeit einiger Verletzungen und Krankheiten, die Triage-Praxis und andere grundlegende Aufgaben, die eine Notfallkrankenschwester erfüllen muss. Dies ist sehr oft eine hohe Stressposition, und die Pflegekraft muss nicht nur auf eine Vielzahl von Verletzungen und Krankheiten, sondern auch auf verschiedene Arten von Patienten vorbereitet sein. Der Umgang mit feindseligen Patienten ist oft Bestandteil der Ausbildung von Unfall- und Notfallpflegekräften.
Diese Krankenschwestern müssen auch in der Lage sein, den entsprechenden Papierkram für jeden einzelnen Patienten zu erledigen. Dies bedeutet, die Ankunft eines Patienten zu dokumentieren, gegebenenfalls Versicherungsinformationen zu sammeln und eine Krankenakte für diesen Patienten zu erstellen. Die Krankenschwester muss auch alle Papiere ausfüllen, um Unfälle oder Vorfälle in der Notfalleinrichtung zu behandeln. Alle Behandlungen, die einem Patienten verabreicht werden, müssen dokumentiert werden, und es müssen Diagramme für einen Arzt erstellt werden, der den Patienten tatsächlich behandelt. Wenn ein Patient in eine andere Einrichtung oder in eine andere Abteilung innerhalb derselben Einrichtung transportiert werden muss, kann die Pflegekraft für die Organisation eines solchen Transports und die Verfolgung der damit verbundenen Papiere verantwortlich sein.