Die Geschäftsplanung ist ein Prozess, der die Schaffung einer Mission oder eines Ziels für ein Unternehmen sowie die Definition der Strategien umfasst, die verwendet werden, um diese Ziele oder Mission zu erreichen. Der Prozess kann sehr breit gefächert sein und jeden Aspekt des Betriebs umfassen oder sich auf bestimmte Funktionen innerhalb der gesamten Unternehmensstruktur konzentrieren. Oftmals beinhaltet dies den Einsatz von Ressourcen innerhalb des Unternehmens sowie die Inanspruchnahme der Dienste von Beratern, die bei der Gestaltung und Umsetzung des Plans helfen.
Es gibt mehrere Punkte im Leben eines Unternehmens, in denen der Prozess der Geschäftsplanung eine wesentliche Aufgabe ist. Bei der Gründung eines neuen Unternehmens werden zumindest rudimentäre Planungen durchgeführt, um Faktoren wie die Definition der Unternehmensziele, die Erlangung von Betriebsgenehmigungen, die ggf. Neben diesen Faktoren wird sich die Geschäftsplanung auch mit der Frage befassen, welche Waren und Dienstleistungen angeboten werden und wie diese Kernprodukte hergestellt werden können.
Ein zweiter Schritt bei der Geschäftsplanung ist, wenn ein bestehendes Unternehmen den Betrieb erweitern möchte. Dabei wird festgelegt, was für die Steuerung des Expansionsprozesses erforderlich ist, insbesondere in Bezug auf die Finanzierung neuer Einrichtungen, den Ausbau der Vertriebs- und Marketingaktivitäten oder die Gestaltung einer neuen Kommunikationsinfrastruktur, die den Anforderungen des Ausbaus gerecht wird. Es ist nicht ungewöhnlich, dass bei dieser Art der Planung Berater hinzugezogen werden, da der Prozess oft eine drastische Überarbeitung des Betriebs des Unternehmens beinhaltet.
Auch bei Akquisitionen kann eine Geschäftsplanung von Vorteil sein. Zum Beispiel beschließt Unternehmen A, Unternehmen B zu kaufen und seinen Betrieb in die gesamte Unternehmensstruktur zu integrieren. Dies erfordert häufig die Entwicklung eines Geschäftsplans, der Themen wie das Aushandeln neuer Serviceverträge mit Anbietern zur Einbeziehung des erworbenen Unternehmens, die Zusammenlegung einiger Funktionen oder physischer Standorte zur Maximierung der Effizienz und die Neuordnung von Abteilungsfunktionen und des Personals, das diese Abteilungen besetzen wird, behandelt. Wie bei der Expansion ist es nicht ungewöhnlich, auf verschiedene Bereiche spezialisierte Berater hinzuzuziehen, um die Geschäftsplanung in einen logischen Ablauf zu bringen und einen Plan für den zeitgerechten Abschluss der Zusammenlegung von Einrichtungen und anderen Vermögenswerten zu entwickeln.
Im Allgemeinen erfordert jede Art von Geschäftsplan eine Untersuchung, eine sorgfältige Bewertung aller bekannten Faktoren und die Projektion potenzieller Ergebnisse verschiedener Optionen, die dem Unternehmen offenstehen. Dieser Prozess mit offenem Ende kann eine Reihe von Formen annehmen, von denen einige relativ einfach sind, während andere äußerst detailliert und kompliziert sind. Die grundlegende Aufgabe der Unternehmensplanung ist jedoch sowohl für den Existenzgründer als auch für das etablierte Unternehmen, das durch die Einführung neuer Produkte oder den Erwerb von Wettbewerbern expandieren möchte, notwendig.