Hypnose ist eine psychologische Technik, die den Zugang zum Unbewussten ermöglicht. Hypnose kann von Therapeuten entweder als Form der Erinnerung oder als Suggestionsinstrument eingesetzt werden. Durch die Manipulation der fünf Sinne beschäftigt sich die unterschwellige Hypnose mit der Suggestionskraft in der Hypnose, bei der eine Idee oder ein Wunsch innerhalb des Subjekts geweckt wird, ohne dass sich das Subjekt der Manipulation bewusst ist.
Der Psychoanalytiker Sigmund Freud propagierte den Instinkt als Hauptantrieb des Menschen. Ein Großteil seiner psychoanalytischen Theorie dreht sich um das Konzept eines libidinösen Es: einer Kraft tief im Inneren des Menschen und jenseits des Bewusstseins, die alle geheimen Impulse und Wünsche beherbergt. Die menschliche Persönlichkeit wird in einem ständigen Konflikt zwischen dem Es und dem Über-Ich verbracht, einer Komponente, die die Regeln und Gebräuche der Gesellschaft verinnerlicht. Während das Über-Ich und das Es Teil des Unbewussten sind, ist das Ego das Bewusstsein: Bewusstsein. Unterschwellige Hypnose sucht die Kommunikation mit dem Unbewussten eines Individuums.
Unterschwellige Hypnose kann mit jedem der fünf Sinne genutzt werden: Sehen, Fühlen, Schmecken, Hören und Riechen. Die vielleicht am weitesten verbreiteten Formen der unterschwelligen Hypnose beinhalten die Empfindungen des Sehens und des Klangs. Ein Beispiel aus der Popkultur für die Suggestion des Sehens besteht darin, dass Kinos zwischen den Filmszenen schnelle Bilder von Popcorn aufblitzen lassen. Die Bilder würden in einem solchen Fall zu schnell passieren, als dass das Bewusstsein sie wahrnehmen könnte, aber das Unbewusste wäre wachsamer für solche Hinweise und würde daher eine Hungersuggestion erhalten. Als Beispiele für Audiohypnose dienen verschiedene magische Neuheitshandlungen, bei denen der Darsteller ein Publikum anweist, bestimmte Aufgaben auszuführen.
Einige der obigen Beispiele beinhalten eine leichte Modifikation eines normalen Cues, so dass sein Wahrnehmungslevel abnimmt. Solche Techniken gedeihen in Hypnotherapie-Settings. Ein ausgebildeter Hypnotherapeut kann einen Patienten einfach dadurch beeinflussen, dass er den Tonfall oder die Beugung der Stimme ändert. Ein Hypnoseskript mit besonders starken Stichworten kann auch in einer klinischen Hypnoseumgebung verwendet werden. Veränderte, subtile Bilder, die in normalen Bildern platziert werden, können auch das Unterbewusstsein beeinflussen, wie die Wirksamkeit von Tintenkleckstests oder Bildtests in der klinischen Hypnose zeigt.
Formen der Konversations- oder verdeckten Hypnose stammen aus dem Mittelalter, als Trance-Heilung ein fester Bestandteil vieler religiöser Zeremonien war. In späteren Jahrhunderten glaubten einige Praktizierende sogar, dass Magnete das Unterbewusstsein einer Person anzapfen könnten. Ein britischer Chirurg namens James Braid leitete die Ära der modernen unterschwelligen Hypnose ein. Er behauptete, dass, wenn eine Person in einen schlafähnlichen Zustand versetzt wurde, ein paar gut platzierte Sätze die Person dazu bringen könnten, Hitze in Kälte zu fühlen, imaginäre Geschmäcker zu genießen und sogar an Phantomgerüchen zu schnuppern. Zeitgenössische kognitive Theorien förderten den Begriff der unterschwelligen Hypnose, indem sie ihn als einen normalen Zustand intensiver Konzentration und Aufmerksamkeit bezeichneten, den jeder jederzeit erreichen kann.
Unterschwellige Hypnose hat im 21. Jahrhundert mehr professionelle Anerkennung gefunden. Kognitionspsychologen haben wissenschaftlichere, statistische Methoden verwendet, um das Feld zu bewerten. In den 1950er Jahren kamen sowohl die British Medical Association als auch die American Medical Association zu dem Schluss, dass die unterschwellige Hypnose ein großes Potenzial als therapeutisches Instrument birgt. Infolgedessen üben viele Mediziner ihr Handwerk in so unterschiedlichen Bereichen wie forensische Psychologie, Gedächtniswiederherstellung, Suchtkontrolle, Schmerzkontrolle, postoperative Operationen und Heilung, Karriereförderung oder einfache Entspannungsübungen aus.