Uran ist ein metallisches chemisches Element, das im Periodensystem der Elemente zu den Aktiniden gehört. Es ist vielleicht am bekanntesten als Brennstoffquelle für Atomwaffen und Kraftwerke, aber es hat auch eine Reihe von Anwendungen. Vorkommen dieses Elements wurden in mehreren Regionen der Welt gefunden, und das Element ist in der Natur ziemlich reichlich vorhanden, was die Preise unter normalen Bedingungen relativ niedrig hält. Da dieses Element giftig und radioaktiv ist und potenziell sehr gefährliche Verwendungen hat, ist der Zugang zum weltweiten Uranvorrat stark eingeschränkt.
Wenn Uran aus den Metallerzen isoliert wird, in denen es vorkommt, ist es ein silbrig-weißes, sehr schweres Metall, das extrem reaktiv und etwas weicher als Stahl ist. Da dieses Element so reaktiv ist, bildet es an der Luft schnell einen dicken grauen bis schwarzen Anlauf. Es gibt 14 bekannte Uranisotope, und das Element kommt auch in einer Reihe chemischer Verbindungen vor, von denen einige industriell verwendet werden. Sie finden dieses Element im Periodensystem der Elemente, indem Sie nach dem „U“-Symbol oder der Ordnungszahl 92 suchen.
Der Mensch ist sich dieser Substanz eigentlich schon sehr lange bewusst. Bereits im ersten Jahrhundert n. Chr. wurde Uranoxid in Glas- und Keramikfarbstoffen verwendet. Das Element selbst wurde 1789 von Martin Klaproth isoliert, der es nach dem erst kürzlich entdeckten Planeten Uranus benannte. Es dauerte weitere 100 Jahre, bis die Menschen erkannten, dass dieses Element radioaktiv war, und es vergingen noch mehrere Jahrzehnte, bis die Menschen Radioaktivität als Gesundheitsrisiko erkannten.
Die Reaktivität dieses Elements macht es ideal geeignet, um Brennstoff für Kernkraftwerke, Reaktoren, die U-Boote antreiben, und natürlich Atomwaffen herzustellen. Das Metall wurde auch in Uranglas verwendet, bevor die Menschen erkannten, dass diese Verwendung gefährlich war, und es wird in der Nuklearmedizin, der Forschung und bei der Datierung archäologischer Funde verwendet. Mehrere Militärs verwenden auch eine Form von Uran in hochdichten Durchschlagsgeschossen; diese Verwendung ist umstritten, da solche Patronen ein potenzielles Gesundheitsrisiko darstellen können, wenn sie nicht ordnungsgemäß entsorgt werden.
Da Uran giftig ist, muss es sehr vorsichtig gehandhabt werden. Es kann schwere Organschäden verursachen und sein Staub kann Schleimhäute, wie sie in der Lunge vorkommen, reizen. Die Radioaktivität des Metalls ist ebenso ein Gesundheitsrisiko wie die Explosivität des Staubs. Die meisten Personen, die mit diesem Element arbeiten, sind darin geschult, grundlegende Sicherheitsvorkehrungen zu treffen, um ihre Arbeit sicher zu halten.