Versifikation bezieht sich auf das „Herstellen von Versen“. Es ist ein anderer Name für Prosodie und beschäftigt sich mit der Mechanik des eigentlichen Verfassens eines Gedichts und den technischen Problemen, die mit poetischen Strukturen verbunden sind. Es bezieht sich auch auf das Studium und die Analyse von poetischen Formen und Strukturen, die von Dichtern in ihrer Arbeit verwendet werden.
Verse sind eine metrische Schriftlinie und der Kern eines Gedichts. Eine Reihe von metrischen Zeilen bilden eine Strophe in einem Gedicht, ähnlich wie Sätze einen Absatz in der Prosa bilden. Die meisten traditionellen Gedichte, insbesondere die englische Poesie, basieren auf dem Metrum. Aus diesem Grund beinhaltet die Versifikation in hohem Maße das Verständnis des Metrums, das in einer metrischen Gedichtzeile verwendet wird. Der Reim ist mit dem Metrum verwandt, aber es ist nicht ausschließlich das, was das Schreiben als Poesie identifiziert.
Es gibt viele Arten von Zählern. Jede Gedichtzeile kann in metrische Einheiten unterteilt werden, die „Fuß“ genannt werden. Ein Fuß der Poesie besteht aus Silben, in der Regel eins bis drei, die in einem festen Muster angeordnet sind. In der englischen Poesie wird die Art des Metrums durch die Anzahl der akzentuierten und akzentfreien oder betonten und unbetonten Silben bestimmt.
Eine gängige Form des Metrums in der Poesie, die auch als eine der besten gilt, ist der jambische Pentameter. Ein jambischer Fuß besteht aus einem jamb, einer unbetonten Silbe gefolgt von einer betonten Silbe. Eine metrische Linie von fünf jambischen Fuß bildet den Meter des jambischen Pentameters. Eine Zeile aus Wallace Stevens‘ „Sunday Morning“ demonstriert ihre Verwendung. „Sie hört, /upón/dass a/ter ẃith/laut/.“
Die meisten Meter sind mit einem bestimmten Reimschema verbunden, aber der jambische Pentameter wird oft in „leeren Versen“ verwendet, die keinen Reim verwenden. Reim und Metrum können sich oft gegenseitig verstärken, und Reime können auch einen Rhythmus und eine lyrische Qualität in einem Gedicht erzeugen. Leere Verse schaffen ein Versifikationsproblem, wie man beim Erstellen eines Gedichts ohne Reim die gleichen oder ähnliche Effekte erzielen kann.
Wenn Dichter in leeren Versen schreiben, verwenden sie oft Alliteration, eine Reihe von Wörtern, die mit demselben Klang beginnen, um eine rhythmische Qualität und einen Sinn für Reime zu erreichen. Slant Reime, manchmal auch unvollkommener Reim genannt, können auch für die gleichen Effekte verwendet werden. Slant Reime verwendet Wörter, die dieselben Laute enthalten, wie „Seele“ und „alle“, aber nicht perfekt reimen, ebenso wie Wörter wie „Zeit“ und „Gramm“.
Die moderne Poesie „freier Verse“ kann die größten Herausforderungen bei der Versifikation darstellen. Freier Vers, aus dem Französischen „vers libre“, entstand Ende des 19. Jahrhunderts in Frankreich. Es versuchte, die Poesie von den Zwängen des Metrums zu befreien und Reimschemata festzulegen. Sie folgt somit keiner der Konventionen der traditionellen Poesie.
Zu ihren Befürwortern gehörten die französischen Dichter Arthur Rimbaud und Jules LaForge. Der im Ausland lebende amerikanische Dichter Ezra Pound glaubte, dass der Dichter in einer Abfolge von musikalischen Phrasen und nicht in vorgegebenen Metren schreiben sollte. Das Schreiben von Gedichten in den natürlichen Sprachkadenzen statt in metrischen Schemata würde die Künstlichkeit in der Poesie beseitigen. Einige Dichter begannen, Gedichte zu konstruieren, die alten hebräischen Gedichten in der Bibel nachempfunden waren, die sich ausschließlich auf den Klang der Wörter verließen, um eine poetische Wirkung zu erzielen.