Ein formaler Aufsatz ist ein Stück Sachbuch, das eine These formuliert und Beweise liefert, um sie zu untermauern. Diese Art von Aufsatz wird im Allgemeinen Schülern und Studenten in Sprachkursen als Teil ihrer Schreibausbildung zugewiesen. Formale Aufsätze können in Abhängigkeit von der Komplexität des Arguments und in vielen Fällen der Schüler auch von den Anforderungen der jeweiligen Aufgabe reichen, von wenigen Absätzen bis zu vielen getippten Seiten. Diese Essays enthalten normalerweise einen einleitenden Absatz, der den Leser mit der Aussage der These vertraut macht, gefolgt von mehreren Absätzen mit Beweisen, die die Argumentation des Autors stützen. Der Aufsatz endet in der Regel mit einer Schlussfolgerung, die die These neu formuliert und die Hauptpunkte der Arbeit wiederholt.
Der Prozess des Schreibens eines formalen Essays beginnt mit der Erstellung des Thesenpapiers, auf dem der Rest der Arbeit aufgebaut wird. Die Studierenden müssen in der Regel ein Aufsatzthema innerhalb der Grenzen eines bestimmten Fachgebiets finden. Autoren sollten sich Zeit nehmen, um ein einzigartiges, überzeugendes Thema zu finden, über das sie recherchieren und schreiben möchten. Der Aufsatzschreiber muss auch über die gewünschte Länge des Abschlussaufsatzes nachdenken und feststellen, ob das Thema für eine bestimmte Aufgabe zu lang oder zu kurz ist. In der Regel sind sowohl professionelle als auch studentische Autoren durch eine Wortzahl eingeschränkt, wenn sie gebeten werden, einen formellen Aufsatz zu verfassen.
Sobald der Autor eine geeignete These gefunden hat, muss er überzeugende Beweise finden, um seine Behauptung zu untermauern. Einige Essays stellen mehrere Behauptungen, die im Laufe der Arbeit unterstützt werden müssen. Formale Essays erfordern in der Regel Nachweise aus seriösen Quellen wie begutachteten Büchern und Zeitschriften. In der Vergangenheit wurde ein Großteil dieser Recherchen in einer Bibliothek durchgeführt, aber die Einführung des Internets hat dazu geführt, dass viele der wissenschaftlichen Ressourcen, die für die Recherche einer Arbeit erforderlich sind, jetzt online gefunden werden können. Professionelle Autoren haben möglicherweise Zugang zu speziellen Informationsdatenbanken, die ihnen helfen, zuverlässige Beweise für ihre Behauptungen zu finden.
Das Ziel der Forschung ist, dass der Autor genügend Beweise findet, um seine ursprüngliche These zu untermauern, obwohl er sie möglicherweise ändern oder sogar eine neue These finden muss, je nachdem, was seine Forschung offenbart. Er sollte nun in der Lage sein, seine Beweise zu ordnen und einen groben Entwurf seines formalen Aufsatzes zu verfassen. Autoren müssen Zitate für alle Arbeiten im Essay angeben, die nicht ihre eigenen sind. Diese Zitate können in Form von Endnoten oder Fußnoten erfolgen, je nachdem, welchen Styleguide der Autor verwendet. Das Versäumnis, die Arbeit eines anderen Autors richtig zu zitieren, gilt als Plagiat und kann sowohl in der akademischen als auch in der beruflichen Welt schwerwiegende Folgen haben.
Das Schreiben und Überarbeiten eines formalen Aufsatzes kann selbst bei einem relativ kurzen Aufsatz viel Zeit in Anspruch nehmen, daher ist es für den Verfasser wichtig, entsprechend zu planen. Nachdem der Aufsatz abgeschlossen ist, sollte ein Student jemand anderen bitten, den Aufsatz auf Grammatik- oder Strukturfehler zu überprüfen. Professionelle Autoren können einen Redakteur haben, der diesen Prozess überwacht. Während das formale Schreiben von Aufsätzen ein mühsamer Prozess sein kann, ist es ein notwendiger Teil des Lernens, Ideen zu entwickeln und ihre Gültigkeit gegenüber den Lesern zu beweisen. Diese Art des Aufsatzschreibens macht in vielen Bereichen der Welt einen großen Teil der akademischen und politischen Entwicklung aus.